Estados Unidos no puede seguir el ritmo de la construcción de submarinos de propulsión nuclear. Esto genera preocupación en Canberra sobre su propia preparación defensiva.
Ocurre muy raramente: el bautizo de un submarino nuclear de la clase “Virginia”. Los astilleros estadounidenses no pueden seguir el ritmo de producción de los codiciados barcos.
Una cosa ha quedado clara desde el día en que se anunció el acuerdo Aukus: Australia está haciendo una gran apuesta que no puede perder. Como elemento más importante de la cooperación militar con Estados Unidos y Gran Bretaña, la Marina Real Australiana recibirá submarinos de propulsión nuclear. Son más rápidos, pueden viajar más lejos y permanecer bajo el agua durante mucho más tiempo que las unidades convencionales propulsadas por diésel y electricidad. Esto hace que sea más difícil para el enemigo localizarlos.
Sin embargo, todavía pasará mucho tiempo antes de que Australia tenga en funcionamiento los ocho barcos previstos: las primeras unidades de la clase Aukus, que aún están por desarrollar y construir, estarán listas para su uso a partir de la década de 2040. Australia no puede esperar tanto, porque la clase «Collins» actual llegará al final de su vida a principios de la década de 2030.
Por lo tanto, Australia no tendría submarinos operativos durante un período de tiempo más largo. Para colmar esta peligrosa brecha, hace un año se decidió entregar al menos tres unidades de la clase estadounidense «Virginia» en unos diez años. Estos submarinos de combate de propulsión nuclear han estado en servicio en la Marina de los EE. UU. durante 20 años y han demostrado su eficacia.
Los astilleros estadounidenses no pueden realizar entregas lo suficientemente rápido
Pero hay un problema: los astilleros estadounidenses no pueden construir los barcos lo suficientemente rápido. Del total de 66 unidades que la Marina estadounidense quisiera tener, sólo 22 están en uso. Según el plan, se botarían dos submarinos por año; Actualmente la media es de 1,2 a 1,3.
La actual solicitud presupuestaria de la Marina estadounidense sugiere algo aún peor: sólo está presupuestado un barco «Virginia» para 2025. Los 4.000 millones de dólares ahorrados de esta manera retrocederán en el tiempo. Para cubrir nuestras propias necesidades y las futuras de Australia, la tasa de producción tendría que rondar los 2,3 barcos al año.
El anuncio está causando malestar en Australia. El ex Primer Ministro Malcolm Turnbull comentó sobre la propuesta presupuestaria estadounidense que “Australia había sido sorprendida por la realidad”. Los críticos ven confirmados sus temores de que el plan submarino, que costará al país varios cientos de miles de millones de dólares, nunca se lleve a cabo.
Señalan que la legislación estadounidense deja abiertas lagunas jurídicas para la venta de los barcos «Virginia». El presidente deberá demostrar que esto sucederá antes del traspaso Las propias «capacidades submarinas» de Estados Unidos no se verán comprometidas. En realidad, incluso sin esta cláusula, debería quedar claro: en una emergencia, ningún país pondrá en peligro su propia defensa sólo para cumplir con un contrato de suministro. Especialmente no una superpotencia como Estados Unidos.
Así que sólo hay una cosa para todos los involucrados: aumentar la capacidad industrial lo más rápido posible para que más submarinos entren al agua. Como primer paso, Canberra está invirtiendo varios miles de millones de dólares en la industria naval estadounidense. Así quiere asegurar la entrega de las “Virginias”. El gobierno de Anthony Albanese también afirma que va por buen camino.
China está claramente por delante industrialmente
El próximo desafío será desarrollar capacidades en el país: los submarinos Aukus algún día se construirán en Australia. Pero la industria armamentista local ha sufrido mucho en los últimos años porque los programas de armamento se han reducido o cancelado por completo en repetidas ocasiones o porque no se han dado seguimiento a las órdenes. Cada vez, los trabajadores fueron despedidos y se perdió conocimiento.
Con Aukus, Australia hizo una importante apuesta estratégica. Puso todo en el mapa de Estados Unidos. Pero cada vez está más claro que Aukus es también una apuesta por la industria estadounidense y por la suya propia. Para que la apuesta funcione todavía hace falta mucho esfuerzo. Porque en este ámbito China (y Aukus apunta principalmente contra China) está claramente por delante.