El hombre moderno convierte la noche cada vez más en día. Si esto desafía nuestro biorritmo también depende de nuestros genes. Gracias a una nueva investigación, sabemos que incluso un simple cambio de hábitos reduce los riesgos para la salud.
Las farolas siguen encendidas cuando suena el despertador. Tomamos café de camino al trabajo. Ya es el segundo. Los eventos vespertinos duran hasta altas horas de la noche y, en poco tiempo, el despertador volverá a sonar. La vida moderna exige mucho de nuestros cuerpos.
El biólogo alemán Till Roenneberg lleva años quejándose de esto. Él acuñó el término «desfase horario social» para referirse a un cambio en la rutina diaria que va en contra de los ritmos biológicos humanos. Esto podría ser una causa de enfermedades del estilo de vida como la obesidad y la diabetes.
Si tuviéramos que ajustar nuestra rutina diaria más a la posición del sol nuevamente, nos mantendríamos saludables por más tiempo, propagó Roenneberg. Otros investigadores lo ven menos dramático. Obtienen recomendaciones para la acción de la investigación biológica que podrían evitar que suceda lo peor.
El «generador de reloj» interno en el cerebro controla el biorritmo
Los biorritmos humanos están controlados por un reloj interno en el cerebro. Cuando los científicos descubrieron esto en la década de 1970, el ritmo diario de muchas personas ya se había desacoplado de este reloj.
En el mundo occidental, los hogares estaban brillantemente iluminados por las noches y en muchos lugares la televisión parpadeaba hasta altas horas de la noche. Comimos hasta justo antes de acostarnos. Medido por la posición del sol, es decir, en medio de la noche.
Con eso, el “jetlag social” había llegado a la sociedad. Porque mientras la gente extendía su actividad más y más durante la noche, su reloj interno todavía se basaba en el sol. La estructura en el cerebro, que tiene un tamaño de unos pocos milímetros, el llamado núcleo supraquiasmático, se reposiciona repetidamente por la luz del día que incide en el ojo.
Este reloj controla el biorritmo humano como un conductor: muestra cuándo el corazón, el estómago, los intestinos o el sistema inmunitario están listos para la actividad y cuándo pueden recostarse. Dependiendo de la hora del día, se leen otros genes en las células y se producen otros mensajeros hormonales. Investigadores estadounidenses recibieron el Premio Nobel de Medicina en 2017 por investigar estas llamadas relaciones cronobiológicas.
El trabajo por turnos como una forma extrema de jet lag social
La siguiente generación de cronobiólogos ya se preocupaba por el cuerpo desvinculado de los biorritmos. ¿Qué sucede cuando el cuerpo se somete más o menos voluntariamente a un ritmo diferente, como en el caso del “jet lag social”? El ritmo del cerebro y los órganos se descompone. Y existe un vínculo causal entre este cambio y condiciones como la obesidad y la diabetes.
Los investigadores dirigidos por el neurocientífico Frank Scheer de la Universidad de Harvard examinaron el caso extremo de un ritmo diario impuesto: el trabajo por turnos. Sus sujetos de prueba tuvieron que permanecer despiertos por la noche y dormir durante el día durante más de una semana. El experimento también fue muy exigente para los sujetos en otros aspectos. Lo que se les permitió comer a los sujetos de prueba, cuánto se les permitió moverse, todo se controló con precisión.
No todos los órganos se adaptan al trabajo por turnos
Gracias a este esfuerzo, los investigadores ahora saben qué órganos se sincronizan con el cerebro y, por lo tanto, con el biorritmo, y cuáles se adaptan al ritmo impuesto. La temperatura corporal, por ejemplo, se mantiene al ritmo del sol, el reloj interior. Durante el día, los cuerpos de los sujetos producían más calor que durante la noche.
Sin embargo, otros órganos de los sujetos de prueba se adaptaron al trabajo por turnos, incluida la digestión. Wapurar a los sujetos durante las fases de la actividad y comió de antemano, el cuerpo se acostumbró a comer por la noche. Ahora podrías pensar que todo está bien con eso, el cuerpo se adapta donde parece más necesario. Pero los investigadores descubrieron otros cambios en sus sujetos de prueba.
Mayor riesgo de ataques al corazón
Porque además de la temperatura corporal, el páncreas también tiende a permanecer al ritmo del cerebro. Como resultado, la energía absorbida se transporta con menor rapidez desde la sangre a las células.
En términos concretos, esto significa que el azúcar absorbido permanece más tiempo en la sangre. Los estudios en animales han demostrado que este azúcar puede cambiar los vasos sanguíneos. El riesgo de un ataque al corazón aumenta, dice Urs Albrecht. El bioquímico investiga tales cambios en el ritmo diario en ratones en la Universidad de Friburgo.
Ahora, el trabajo por turnos es una forma extrema de «desfase horario social». La mayoría de las personas solo cambian su ritmo diario unas pocas horas en comparación con el biorritmo natural. Pero eso es casi tan malo, dicen los investigadores.
No a merced del jet lag social
Pero hay primeros indicios de que incluso los trabajadores por turnos pueden minimizar algunos de los riesgos para la salud. Durante el turno de noche simulado, los investigadores de la Universidad de Harvard permitieron que los sujetos de prueba siguieran el plan de menú de su reloj interno.mantener. Y he aquí: los niveles de azúcar en la sangre se normalizaron.
Ahora bien, no todo el mundo puede determinar libremente su rutina diaria. Muchas personas trabajan hasta altas horas de la noche o comienzan a trabajar antes del amanecer. Sin embargo, no estamos a merced del «jet lag social» y sus consecuencias. En la mayoría de los casos, en última instancia, depende de nosotros cuándo comemos.
No solo los trabajadores por turnos deben pensar en cuándo comen. Porque si te quedas despierto hasta tarde en la noche, también comes tarde y el tiempo de digestión se desplaza a las horas de la noche. Cómo afecta esto al gasto de energía y al hambre los investigadores también examinaron en el experimento. Durante un período de varios días, los sujetos de prueba tenían que comer su última comida justo antes de quedarse dormidos o unas tres horas antes.
De repente, los sujetos de prueba tenían más hambre
Los sujetos de prueba que comieron poco antes de quedarse dormidos de repente tenían más hambre. No porque sintieran más ganas de comer por frustración por la comida tardía, sino porque el estómago producía más hormona del hambre, la grelina. Al mismo tiempo, los sujetos de prueba usaron menos energía en el transcurso de 24 horas.
Los investigadores saben esto porque el requerimiento de oxígeno de los sujetos de prueba, a pesar de la actividad física controlada, se redujo significativamente. Las células grasas también cambiaron. Se desglosaron menos que en el grupo de control. Todos los cambios que promueven el aumento de peso.
No todo el mundo se ve igualmente afectado por este llamado riesgo metabólico. Sin embargo, más de un tercio de la población occidental aumenta de peso con especial facilidad debido a las comidas nocturnas. Lleva una variante genética específica que también influye en los biorritmos.
Queda por ver si tiene que ser absolutamente la comida «como un emperador» al amanecer. Lo cierto es que cuanto menos alimentos ingerimos en horas de la tarde, mejor.