El juicio contra Ousman Sonko ha comenzado en Bellinzona. Se le acusa de crímenes contra la humanidad.
Víctimas y familiares protestan frente al Tribunal Penal Federal de Bellinzona.
Asesinato, múltiples lesiones físicas, violaciones, asesinatos, torturas, crímenes sistemáticos contra la humanidad: la lista de crímenes de los que la Fiscalía Federal ha acusado al ex Ministro del Interior de Gambia, Ousman Sonko, es larga. Siete años después de su detención en el cantón de Berna, el lunes comenzó el principal juicio contra el acusado en el Tribunal Penal Federal de Bellinzona. Hubo un gran interés público y también acudieron representantes de los medios de Gambia. La acusación de 142 páginas se lee como una “lista de horrores”, que detalla los presuntos crímenes cometidos entre 2000 y 2016. El idioma del procedimiento es el alemán, pero partes importantes de la audiencia se traducirán al inglés, el idioma oficial de Gambia.
El acusado, que este martes cumple 55 años, tomó asiento en primera fila, vestido con un traje oscuro. Sólo dio su nombre, fecha de nacimiento y lugar de nacimiento. El primer día del juicio perteneció principalmente a su abogado defensor oficial, Philippe Currat. Aprovechó la ocasión para formular preguntas preliminares y pronunció un largo discurso en el que cuestionó fundamentalmente la legalidad de la jurisdicción suiza en este caso y criticó duramente la gestión del proceso. Sin embargo, en lugar del tiempo de intervención de ocho horas previsto, sólo se le concedieron cuatro horas.
Territorio legal inexplorado
De hecho, este procedimiento abre en gran medida nuevos terrenos legales. Sólo desde 2011, gracias a una revisión del Código Penal, ha sido posible que la Fiscalía Federal persiga crímenes contra la humanidad cometidos en el extranjero. Desde entonces ha habido una condena: la sala de apelaciones del Tribunal Penal Federal confirmó una pena de veinte años de prisión en junio de 2023. contra el ex comandante militar liberiano Alieu Kosiah.
Ousman Sonko, ex Ministro del Interior de Gambia
Para el abogado Currat, sin embargo, la sentencia Kosiah no tiene precedentes, como afirmó ante el tribunal. Negó repetidamente la competencia del poder judicial suizo. Es una absoluta novedad que un ex ministro de un Estado extranjero sea acusado en Suiza de crímenes contra la humanidad. Debido a la prohibición de retroactividad, todos los presuntos delitos anteriores a 2011 deberían eliminarse del auto de procesamiento, es decir, alrededor de dos tercios de los delitos imputados. Ousman Sonko había sido miembro del aparato de poder del despótico jefe de gobierno Yahya Jammeh durante muchos años, primero como jefe de policía y luego como ministro del Interior durante diez años. Huyó en 2016, primero a Suecia y luego a Suiza, donde fue descubierto como solicitante de asilo.
El abogado de Sonko también negó que el régimen de Jammeh fuera siquiera una dictadura entre 1996 y 2016. Durante este tiempo se construyeron escuelas y se fundó una universidad. Existe un panorama completamente distorsionado y una idea falsa de lo que está sucediendo en el país del este de África. La sala penal debe valorar los hechos sin prejuicios. Para su cliente, que siempre había negado su culpabilidad y estaba detenido desde el 26 de enero de 2017, exigió una indemnización por prisión injustificada de más de 800.000 francos.
La fiscal federal principal, Sabrina Beyeler, rechazó las objeciones de la defensa en su argumento sobre las cuestiones preliminares. En particular, afirmó que la acusación ampliada, que fue mejorada tras la intervención de varios demandantes privados, era legal y se basaba en el derecho federal. Además, los crímenes contra la humanidad no están sujetos a prescripción, incluso si fueron cometidos antes de la fecha límite del 1 de enero de 2011. A este respecto se refirió explícitamente a la sentencia ya mencionada de la Sala de Apelaciones del Tribunal Penal Federal contra Alieu Kosiah. La competencia de la justicia suiza es clara porque el acusado se encuentra en Suiza y Gambia no ha solicitado la extradición de su ciudadano. Respecto a las críticas de la defensa al desarrollo del proceso, que incluso alegó delitos penales como falsificación de documentos, el fiscal federal habló de «acusaciones escandalosas y difamatorias».
Escenas conmovedoras
El proceso es agitado: algunas mujeres de Gambia, incluidas presuntas víctimas que se han constituido como demandantes privadas, discutieron el asunto frente al tribunal durante la pausa para el almuerzo. “Me pone enfermo lo que escuché aquí”, dice uno de ellos en inglés, “se supone que el régimen de Yahya Jammeh no fue una dictadura, eso es increíble”. Otra mujer, que dice que fue violada varias veces como viuda de un teniente sospechoso de golpe asesinado por Sonko, rompe a llorar. Será interrogada como testigo en los próximos días. Los espantosos incidentes serán examinados en detalle en el tribunal.
También estuvo presente con sus propios representantes la organización no gubernamental Trial International, que inició el proceso penal contra Ousman Sonko el 25 de enero de 2017 con una denuncia ante la fiscalía general del cantón de Berna. “El hecho de que el juicio finalmente comience es de gran importancia para nosotros”, dijo a este periódico Benoit Meystre, asesor jurídico de Trial International.
La sala penal del Tribunal Penal Federal se reúne en un grupo de tres presididos por su presidente Alberto Fabbri. El proceso es histórico no sólo por la gravedad de los delitos, sino también desde el punto de vista jurídico. Están previstos 17 días de negociaciones hasta finales de enero, así como cinco días de reserva en marzo. Para los próximos días están previstas las entrevistas con las víctimas de los hechos violentos. Está previsto que el veredicto se conozca en la primavera de 2024. Luego, el tribunal debe decidir, entre otras cosas, si distingue entre delitos cometidos antes y después de 2011.