«The Birds» muestra enemigos emplumados de muchos tipos. Las gaviotas y los cuervos descienden sobre Bodega Bay y la estrella Tippi Hedren, quien supuestamente tuvo un rodaje preliminar de una escena culminante del ataque de un pájaro como represalia por su rechazo a las insinuaciones sexuales del director. En un momento de la película, la experimentada ornitóloga Sra. Bundy (Ethel Griffies) estima vocalmente que 5.750.000.000 de aves ocupan solo los EE. UU., por lo que las numerosas secuencias de ataque en la película tenían que representar una fracción considerable de ese número. La producción usó una mezcla de aves vivas, entrenadas y mecánicas; películas posteriores de monstruos centradas en aves como Birdemic subrayaron lo difícil que es obtener frenesíes de aves de aspecto realista en la pantalla grande. Entonces, ¿cómo abordó eso la mente detrás de «North By Northwest»? Hitchcock le dice a Lane:
Teníamos hombres en escaleras, y las gaviotas estaban entrenadas para ser lanzadas y aterrizar en la mesa plana cerca de la cámara. Y, por ejemplo, la niña con una gaviota en la fiesta de cumpleaños: le construimos una tarima en el hombro y allí se puso una gaviota, pero tenía el pico amarrado, y tenía un alambre pequeño y mientras corría por las dunas le dijeron que subiera y bajara la mano para que obtuvieras el efecto de su picoteo.
Cuando se le preguntó por qué opta por gaviotas entrenadas en lugar de salvajes, el cineasta inglés expresó su preocupación por la falta de control. «El salvaje puede ir a mitad de camino y decir: ‘¿Adónde diablos voy?’ y dar la vuelta y volver. No confío en ellos «.