«Estoy orgulloso de mi servicio, pero estoy seguro de que no lo hice por ninguna medalla. No me hacen ni mejor ni menos que cualquier otro hombre que sirvió. Las medallas nunca cuentan toda la historia», dijo Kyle. en sus memorias. Eso resultó ser muy cierto. Las medallas fueron sólo una parte de su historia, con énfasis en «historia».
Kyle ha sido acusado de decir verdades a medias y mentiras después de su muerte. Según se informa, embelleció su historial militar, afirmando que había ganado más estrellas de valor de las que realmente tenía. Según los informes, Kyle también mintió acerca de matar a saqueadores durante el huracán Katrina y encontrar armas químicas en Irak, entre otras cosas. El mito que Kyle construyó para sí mismo no se basó en hechos concretos e intachables. A pesar de eso, Eastwood, Hall y Cooper decidieron apoyarse en una narrativa de héroe acrítica.
«American Sniper», como película, tampoco está muy interesada en el «por qué» de la guerra en Irak. Esto podría descartarse como una elección cinematográfica de Eastwood. Pero muchos observadores tenían la sensación de que la pura falta de voluntad para abordar la política en torno a la guerra y convertirla en una historia puramente heroica era problemática. «Es una película que dejará a los espectadores con una percepción falsa de lo que pasó», reflexionó Vox en enero de 2015.
Dejando a un lado los elementos problemáticos, «American Sniper» llegó en el momento preciso. Aunque la guerra en Irak era cuestionable a los ojos de muchos estadounidenses (y de todo el mundo), el público estaba muy dispuesto a abrazar esta historia de héroe. En parte porque ofrecía entretenimiento de gran éxito sin competencia que lo desafiara en el espacio. El páramo árido que es enero proporcionó un camino claro para que esta película rompiera récords de taquilla.