Foto-Ilustración: de The Cut; Foto: Imágenes falsas
El año pasado, la superestrella del béisbol Shohei Ohtani fue noticia mundial cuando firmó un contrato de 700 millones de dólares con los Dodgers de Los Ángeles. El acuerdo de una década le aseguró al jugador japonés el título de atleta mejor pagado del mundo, pero no es un caso atípico. 2023 estuvo marcado por múltiples acuerdos que rompieron el cerebro: Cristiano Ronaldo dejó el Manchester United por el Al Nassr de Arabia Saudita y un salario anual estimado de 75 millones de dólares. Lionel Messi firmó con el Inter Miami por una cantidad más modesta, pero aún asombrosa, de 20,4 millones de dólares al año. Forbes nombró a LeBron James como el primer atleta activo y certificado como multimillonario, mientras que algunos expertos financieros predicen que la nueva relación del ala cerrada Travis Kelce podría ganarle un premio extra. $5 millones en oportunidades comerciales. Potencialmente, pero aún así: se te perdonaría pensar que las vidas de los atletas profesionales son lujosas.
Sin embargo, por cada Ohtani, hay innumerables profesionales que luchan por lograr cualquier tipo de vida. Una encuesta del grupo de derechos de los atletas realizada en 2020 a casi 500 deportistas de todo el mundo encontró que el 58 por ciento no se sentía financieramente estable. Para ellos, las presiones del deporte no se limitan a entrenar y competir. Al carecer de contratos platino, patrocinadores globales y atención internacional, muchos atletas también deben adaptar sus rigurosos programas de entrenamiento a trabajos de tiempo completo y parcial. A menudo, eso significa practicar de noche, competir los fines de semana, jugar en ligas internacionales fuera de temporada e incluso renunciar al tiempo de recuperación, equilibrando el sueño con el pago del alquiler.
Si bien el estrés financiero afecta a los atletas de todos los deportes y ligas, la enorme brecha salarial de género hace que sea particularmente difícil para las mujeres. Hablamos con cinco atletas de todo el mundo sobre cómo cuadrar las aspiraciones deportivas y las realidades financieras.
Soy un jugador de rugby semiprofesional. Juego en la primera división femenina en el Reino Unido para los Bristol Bears, pero, sinceramente, lo que me paga el club no cubriría mi alquiler. Por eso también soy médico suplente en un hospital: esa es mi profesión, cómo puedo sobrevivir.
Trabajar como suplente significa que hago turnos según las necesidades, dependiendo de mi programa de capacitación. Tengo cierto grado de flexibilidad en ese sentido, aunque realmente nunca es un buen momento para trabajar como médico si quiero priorizar mi rendimiento deportivo. Como mínimo, necesito trabajar lo suficiente para pagar el alquiler y luego, dependiendo de los gastos, sigo evaluando mis prioridades en un momento dado. Por ejemplo, en verano, o hacia el final de la temporada si estamos en la final, probablemente no trabajaré porque quiero rendir lo mejor posible. Pero luego tengo que trabajar suficientes turnos en el período previo para poder permitirme ese tiempo libre.
Cuando juego, es bastante intenso. El rugby es un deporte muy físico: sufres colisiones, entrenas en el gimnasio, levantas pesas. Hay muchas ocasiones en las que jugué un partido el sábado, tuve un turno de 8 am el domingo y luego fui directamente a entrenar el lunes. No es la recuperación óptima. Ese constante acto de malabarismo también tiene un costo mental y, a veces, siento que afecta mi capacidad de ser el atleta que quiero ser. La solución sería conseguir un contrato con Inglaterra, pero la naturaleza del primer puesto femenino ahora es que cada equipo tiene un catálogo de atletas internacionales. Es inspirador jugar con ellos, pero sólo puedes tener 15 jugadores en el campo a la vez, lo que significa que tengo que trabajar más duro para ganar tiempo de juego. Competir contra trabajadores a tiempo completo a veces puede parecer una pelea injusta: no puedo dar todo de mí todo el tiempo de la misma manera que ellos. Ahora mismo, por ejemplo, trabajo seis días de los siete porque me lesioné el tobillo en un partido hace seis semanas y no pude hacer ningún turno de suplentes durante un tiempo. Todavía estoy tratando de recuperarme de esa presión financiera. Desgraciadamente, eso supone un coste para mi tobillo, pero en términos económicos no tengo otra opción.
En este momento, me gano la vida a tiempo completo con apariciones pagas en torneos, premios en metálico y patrocinios. Pero cuando comencé hace unos cinco años, también trabajé como instructor de pickleball en un club de campo. Jugaba torneos de jueves a domingo y luego regresaba a la cancha enseñando durante ocho horas el lunes. Fue difícil recuperarme, trabajar y seguir concentrándome en el entrenamiento: después de estar de pie enseñando todo el día, no tenía ningún interés en ir al gimnasio.
Pero para mejorar, para alguna vez hacer carrera en esto, sabía que tenía que seguir practicando, porque el dinero del premio depende de qué tan bien lo hagas en los torneos. Si no estás entre los tres primeros, es difícil alcanzar el punto de equilibrio. Tal vez tu tarifa de aparición cubra vuelos, hoteles y alquiler de autos, pero si no participas en el torneo, entonces no haciendo dinero. A veces, de hecho, pierdo dinero.
Las cosas empezaron a cambiar en 2019, cuando nació la Pro Pickleball Association (PPA). El pickleball también explotó durante el COVID: era uno de los únicos deportes que la gente podía practicar durante la cuarentena porque siempre estás parado a más de dos metros de distancia. Nos miraron mucho más, muchas celebridades comenzaron a jugar y el dinero del premio realmente aumentó. Para 2022, pude dejar de ser instructor de pickleball y dedicarme a tiempo completo como jugador profesional. Todavía entrenaba a jugadores aficionados, pero en lugar de enseñar en un club de campo, si viajaba para un torneo me quedaba un día más y realizaba campamentos de pickleball. Hice eso hasta el año pasado, cuando hubo tantos torneos que sentí que no necesitaba enseñar tanto. Finalmente pude ganar suficiente dinero para concentrarme completamente en jugar.
Obtengo mis ingresos en muchas áreas diferentes, pero la mayor parte proviene del fisioterapeuta, los comentarios en los medios y la escritura de columnas, además del fútbol. El pago del fútbol actualmente contribuye a aproximadamente el 40 por ciento de mis ingresos totales. Los patrocinios equivalen a otro 25 por ciento, la fisioterapia al 15 por ciento y los medios de comunicación al 20 por ciento.
Una semana para mí podría ser así: el lunes estoy en el club medio día, luego el martes es un día completo, el miércoles trabajo con los medios, el jueves entreno y el viernes trabajo como fisioterapeuta. Durante la temporada, también tengo juegos los viernes por la noche y luego hago un día completo de comentarios de la AFLW los sábados y domingos. Eso significa que estaré trabajando en tres juegos, incluido el mío, durante el fin de semana. No hace falta decir que al final del año estoy absolutamente agotado.
Pero aunque cobrar como atleta a tiempo completo cambiaría todo, no sé si centrarse solo en el fútbol es una buena idea a largo plazo. Incluso si puedes ganar suficiente dinero a través del deporte para vivir este año, debes pensar en el resto de tu vida. Las oportunidades de ganarse la vida como exatleta no son las mismas para las mujeres. Mis homólogos masculinos, que probablemente ganan 500.000 dólares o 1 millón de dólares, no tienen que asegurarse de tener una segunda carrera esperándolos. Pero ni siquiera las jugadoras de tiempo completo ganan lo suficiente para sostener esa “vida de ex jugadora”. Espero que terminemos así algún día, pero todavía no tenemos ese lujo.
Actualmente toco en el Epson Tour, el tour debajo del LPGA Tour. También trabajo a tiempo completo para mi empresa, Ground Under Repair Design. Además, estoy patrocinado por un par de compañías pequeñas que represento mientras toco en la gira.
En cuanto a mis ingresos netos este año, fueron mitad y mitad, golf y diseño. Pero durante mi primer año de gira, todos mis ingresos provinieron de la empresa de diseño. Nuestros gastos de viaje y competición son tan elevados que rara vez alguien obtiene beneficios. Ese primer año, ocupé el puesto 81 en la lista de ganancias del ranking mundial de golf femenino y gané 19.000 dólares. Probablemente gasté al menos 34.000 dólares.
El año pasado, ocupé el puesto 19 en la lista de dinero y gané más de 60.000 dólares. Pero todavía tenía la misma cantidad de gastos. Todo el dinero que gano con el golf lo devuelvo al golf. El dinero que gano con la empresa lo siento como mi dinero y mis ahorros para el futuro.
Tener que tener dos carreras es muy complicado. Definitivamente requiere que use todas las horas del día. El golf es un deporte que sólo se puede practicar durante el día, por lo que después de que se pone el sol, trato de utilizar el mayor tiempo posible para los negocios. Y si estoy de viaje, un día podría consistir en competir durante cinco o seis horas, hacer ejercicio y luego dibujar un poco y enviar correos electrónicos hasta que me vaya a la cama. Recibí algunas llamadas de clientes durante el curso o me perdí reuniones importantes porque hice una doble reserva, pero así es como funcionan las cosas. Realmente no hay manera de vivir únicamente del golf femenino profesional, a menos que estés en la LPGA y te vaya bien. Normalmente, en el golf femenino, el tiempo es dinero, y una vez que te quedas sin dinero, te quedas sin tiempo para jugar y competir. Es un deporte que la gente suele abandonar, no porque no sean lo suficientemente buenos sino porque su cuenta bancaria está vacía.
En 2012, me mudé de Irán a Bélgica para comenzar una nueva vida y experimenté muchos altibajos. Cuando estaba en Irán, vivía en la casa de mis padres y ellos pagaban la comida, la ropa y todo lo demás. Pero cuando llegué a Bélgica, fue diferente. Tuve que alquilar una casa yo solo y pagar lo que necesitaba. Para ello, comencé a trabajar como cartera mientras aún entrenaba en Tae Kwon Do. Empecé mi trabajo temprano en la mañana y trabajaba hasta aproximadamente el mediodía. Luego iría a entrenar por la tarde. De viernes a lunes también tuve competiciones. Nunca hubo suficiente tiempo para recuperarse y descansar.
Me clasifiqué para los Juegos Olímpicos de 2016 y conseguí un contrato con la agencia deportiva flamenca Sport Vlaanderen. Eso significaba que podía darme el lujo de dejar el trabajo y concentrarme únicamente en el Tae Kwon Do y el entrenamiento físico. Pero ese contrato era solo hasta diciembre de 2023. Así que cuando terminen los Juegos Olímpicos de este año, tendré que empezar a trabajar de nuevo.