La secuencia de apertura de «Cowboy Bebop», «¡Tanque!» por los cinturones de seguridad, contiene una declaración audaz escondida en su animación de texto desplazable: «la obra que se convierte en un nuevo género en sí misma se llamará… Cowboy Bebop». En un nivel macro y micro, «Bebop» mezcla tantas influencias que desafía la categorización.
El escenario puede ser de ciencia ficción, pero fiel a la parte «Cowboy» del título, también hay influencia occidental: el Sistema Solar es una frontera sin ley recién establecida. Los arquetipos de los personajes le deben más al cine negro: Spike es un ex criminal, Jet un ex policía, Faye una aspirante a mujer fatal. La partitura musical de Yoko Kanno es tan ecléctica como la narración. «The Real Folk Blues» mezcla riffs de saxofón de jazz con letras de una balada enamorada.
Episodio por episodio, se exploran tonos muy diferentes. «Black Dog Serenade» es uno de los capítulos más oscuros de la serie y explica cómo Jet perdió el brazo derecho gracias a su expareja corrupta, Fad. El próximo episodio, «Mushroom Samba», es el más tonto del programa, y presenta las aventuras del personaje cómico «Radical» Edward y el «perro de datos» Ein, mientras que el resto del equipo de Bebop accidentalmente se droga con hongos psicodélicos. Mientras que «Serenade» es un noir duro, «Samba» es una carta de amor a las películas de fumetas y blaxploitation de los 70: incluso aparece una mujer que se parece sospechosamente a Pam Grier.
En el panel de Japan Expo, Watannabe mencionó cómo el equipo reclutó a diferentes miembros del personal para cada episodio para garantizar que cada uno fuera único. Dai Sato, un escritor totalmente verde, escribió dos episodios de «Cowboy Bebop», mientras que Minami abandonó su papel de productor y trabajó directamente en el episodio 10; le dio al episodio un tono inspirado en «enka».
Si hace que cada episodio se sienta diferente, corre el riesgo de crear una serie desequilibrada. Sin embargo, «Cowboy Bebop» comienza como una creación tan única que la introducción de un nuevo ingrediente nunca altera el sabor.