Cómo el protagonista de ‘Wild Life’, Kris Tompkins, superó el dolor para lograr algo increíble para el planeta

La pareja de cineastas Elizabeth Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin se han ganado la reputación de hacer documentales sobre personas que logran lo impensable: el escalador sin cuerdas Alex Honnold en la película ganadora del Oscar. Gratis en solitarioo los buzos de El rescate quien, contra todo pronóstico, salvó a un grupo de niños tailandeses atrapados en una cueva inundada.

Da la casualidad de que los héroes de sus películas más conocidas han sido hombres, pero en su último documental, Fauna silvestreel enfoque cambia en gran parte a una mujer, la conservacionista y ex directora ejecutiva de Patagonia, Kris Tompkins.

“Fue realmente agradable hacer una película donde hay una mujer en el centro”, comentó Vasarhelyi en CPH:DOX en Copenhague, donde se proyectó la película el mes pasado. Fauna silvestrede National Geographic y Picturehouse, acaba de expandirse a los cines del sur de California, incluidos Los Ángeles, así como al área de la Bahía de San Francisco después de su estreno en Nueva York y DC el pasado fin de semana.

El documental cuenta la historia de amor de Kris y su difunto esposo Doug Tompkins, fundador de The North Face y cofundador del minorista Esprit. Se conocieron en la mediana edad en un momento en que Doug había dejado sus empresas por una vida en el terreno salvaje del remoto Chile y Kris también se encontró anhelando un cambio radical de existencia. Juntos, comenzaron a adquirir tierras en Chile y Argentina a escala masiva, no para su disfrute privado, sino con el objetivo de entregárselas a esos países para la creación de vastos parques nacionales.

En la película, Kris lee de sus diarios acerca de estar con Doug en Chile. “Siento los recuerdos de casi 20 años en este valle. Años de alegría, dolor, dudas y tranquilidad… Pocos han vivido como nosotros aquí”.

En una conversación con Deadline, Kris Tompkins admitió que fue necesario convencerla para que aceptara el documental, pero quizás no por las razones que cabría esperar. Ella dice que en lugar de esperar proyectar una imagen idealizada de sí misma, quería asegurarse de que la película se sintiera sin adornos.

“No quería que fuera una especie de pieza de pelusa. Espero que haya sido muy sincero”, le dice Kris a Deadline. “Les di todo: 26 años de diarios, toda la fotografía, todo. Una vez que estaba adentro, estaba todo adentro. Pero me tomó un tiempo decidir”.

Fauna silvestre explora el arduo proceso por el que pasaron los Tompkins para convencer a los gobiernos de Chile y Argentina de que sus motivos eran puros y que no estaban tratando de engullir tierras como parte de un plan nefasto que pondría en peligro la seguridad nacional de esos países. En el camino, la pareja enfrentó amenazas de muerte y vigilancia encubierta por parte de oscuros antagonistas.

“Probablemente a los cuatro o cinco años de iniciarme en Chile, alguien me envió un libro sobre la historia de la creación del Parque Nacional Grand Teton [in Wyoming]. Y me di cuenta de que tomó alrededor de 50 o 60 años crearlo, y fue realmente un proceso de tiroteo”, señala Kris. “Y pensé, Dios todopoderoso, si hubiera leído la historia de la mayoría de los parques nacionales hace tanto tiempo, habríamos entendido mucho más: uno, cómo lidiar con las amenazas y todo lo que nos estaba sucediendo, pero también ser preparado para que, sin importar dónde se encuentre, este tipo de conflicto es inherente y se va a producir”.

Un evento trágico casi hizo pedazos el inmenso proyecto de conservación. En 2015, Doug se embarcó en un viaje en kayak por el lago General Carrera de Chile con un grupo de amigos, entre ellos Yvon Chouinard, fundador de la marca de actividades al aire libre Patagonia, y Rick Ridgeway, escalador y cineasta. Las ráfagas de viento levantaron enormes olas, y el kayak Tompkins y Ridgeway volcaron en las heladas aguas. Ridgeway sobrevivió, pero Doug sucumbió a una hipotermia severa.

Rick Ridgeway, amigo desde hace mucho tiempo del codirector Jimmy Chin, aparece en la película y comparte sus recuerdos de ese fatídico día.

“Hubo una entrevista que hicimos en la Patagonia, cerca de ese lago donde murió Doug, donde tuvimos nuestro accidente. Y eso fue difícil porque tuve que revivirlo”, le dice Ridgeway a Deadline. “Aunque fue emotivo, no tuve ninguna precaución de revivirlo frente a la cámara con Jimmy detrás de la cámara… Jimmy y yo somos amigos muy cercanos y he estado en el campo con él en muchas ocasiones. circunstancias difíciles”.

En una charla en Copenhague, Chin recordó: “Hubo algunas entrevistas en las que tuvimos que detenernos porque todo el equipo estaba llorando. Como, ciertamente, algunas entrevistas con Kris al principio cuando la muerte de Doug todavía era muy cruda y ella simplemente nos lo estaba dando. Y fue realmente muy emotivo”.

Inmediatamente después de la muerte de Doug, Kris se encontró en una encrucijada, ya sea para ser consumida por un dolor devastador o para seguir adelante con el trabajo de crear los parques nacionales. Como muestra la película, reunió fuerzas para continuar. La visión de crear parques nacionales se ha convertido en realidad y, gracias al trabajo continuo de la organización sin fines de lucro Tompkins Conservation, casi 15 millones de acres de naturaleza virgen en Chile y Argentina están protegidos a perpetuidad.

Hoy, Tompkins Conservation se dedica no solo a preservar las tierras salvajes, sino también a reintroducir especies nativas de esos hábitats, animales que han sido empujados hacia la extinción.

“Cuando compramos la primera propiedad en 1997 en Iberá, en el noreste de Argentina, casi todos [creature] faltaba, desde el jaguar hasta abajo”, dice Kris. “Fue entonces cuando realmente nos comprometimos y cambió nuestro trabajo para siempre… Es la mitad de nuestro trabajo al menos ahora, es trabajar con especies extirpadas”.

Tompkins, Ridgeway y Chouinard de Patagonia se unieron a los cineastas para la proyección de Fauna silvestre a principios de este mes en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Hace unos meses, Chouinard anunció que entregaría la propiedad de Patagonia a un colectivo, donando todas las ganancias para luchar contra el cambio climático, proteger la naturaleza y preservar la biodiversidad.

“La película inspira a la gente a seguir los pasos de Kris, Doug e Yvon, pero eso no significa que tengas que crear nuevos parques nacionales o regalar tu empresa de 3 mil millones al planeta Tierra”, comenta Ridgeway. “Tenemos la esperanza de que la película inspire a la gente a, como le dije a la audiencia [in New York], utilice las herramientas que haya en su caja. Como dicen los escaladores, nunca darás el último paso hasta que des el primero. Y tienes que comprometerte. Y como siempre decía Doug, comprométete y luego averígualo. Pero comprométete. Da ese paso.

Ridgeway agregó: “Eso no significa que todos seamos lo suficientemente ricos para ser filántropos, pero todos podemos involucrarnos para apoyar a los grupos en el terreno, haciendo el trabajo, el trabajo duro para salvar las tierras salvajes y la vida silvestre. Y todos necesitan ayuda. Todos necesitan voluntarios”.

Kris Tompkins dice que mantiene su enfoque en el futuro.

“Queremos que nuestro legado sea reconstruir Chile y reconstruir Argentina. Y esas son las personas con las que trabajamos durante décadas”, dice ella. “Y debido a que Doug murió y porque moriré en algún momento, lo sabemos, hice [these initiatives] ambos independientes… Entonces, en mi libro, ese es nuestro legado, no tanto lo que hemos hecho en los primeros 30 años, sino lo que sucederá en los próximos 50 años con la segunda y tercera generación de personas”.