Es sorprendente lo rápido que se enfría el desierto una vez que se pone el sol.
Había escuchado esto muchas veces antes, pero nunca había podido ponerlo a prueba personalmente, hasta ahora. Afortunadamente, Sytze había advertido al grupo que viniera preparado con capas adicionales, y su equipo de beduinos ya estaba encendiendo un fuego para preparar la cena. Pero antes de eso, teníamos que hacer una sesión de yoga, con el sol desapareciendo hacia el oeste y la luna llena saliendo hacia el este. Fue uno de esos momentos que te hace dar gracias por estar vivo.
Y no solo por la paz perfecta unida al esplendor del atardecer y la salida de la luna. La experiencia completa de medio día con las cabras montesas El Gouna de Sytze Boomsma: conduciendo por un arenal cauce a las Montañas del Mar Rojo en una flota de Land Cruisers, caminando por el desierto durante una hora, más la cena, había costado solo £ 28. Valor particularmente bueno para una aventura exótica, vigorizante e inspiradora.
Incluso si el yoga en el desierto no es lo tuyo, la costa egipcia de Hurghada representa una buena relación calidad-precio cuando se trata del sol de invierno. Los cielos son azules y las temperaturas están a mediados de los veinte, aunque es necesario mantenerse alejado de la fuerte brisa que adoran los kitesurfistas para experimentar el calor total.
Hurghada es la ciudad clave en la sección de la costa del Mar Rojo que forma parte del continente egipcio (a diferencia de Sharm el-Sheikh, que está más aislada en la península del Sinaí). A diferencia de Sharm, la ciudad se encuentra a poca distancia en automóvil del Nilo, y es más una parte de la vida egipcia normal, con precios acordes. Además, tiene playas, islas y resorts independientes.
Me estaba quedando en El Gouna, un enclave turístico especialmente diseñado y muy bien organizado a unas 15 millas al norte de Hurghada. Aquí, unos 18 hoteles y varios miles de villas se asientan sobre una elaborada red de lagunas artificiales, junto con un par de puertos deportivos, un estadio de fútbol, una facultad universitaria y varias playas, a muchas de las cuales se accede directamente desde los hoteles.
La ciudad se encuentra a poca distancia en automóvil del Nilo y es más una parte de la vida egipcia normal, con precios acordes.
El Gouna es un esfuerzo enorme y bien concebido, y ha atraído a una gran población semi-residente de propietarios de villas expatriados, algunos de los cuales estaban conmigo en la caminata Mountain Goats. Y aunque tiene restaurantes junto a los puertos deportivos, la mayoría de los hoteles, como en gran parte de esta costa, ofrecen paquetes con comida incluida, con media pensión que se ofrece desde alrededor de £ 100 la noche para dos (hotels.elgouna.com). Recientemente, ha agregado más direcciones de alto nivel, como Chedi El Gouna y Casa Cook, esta última particularmente popular entre los amantes del kitesurf, con tarifas de habitación superiores a £ 200.
Lea más sobre viajes a Egipto:
Los precios son más bajos si está feliz de quedarse en el centro de Hurghada, que es más animado y, por lo tanto, más ruidoso, y particularmente conveniente si le gusta salir del aeropuerto y meterse en la piscina. Aquí, una propiedad como el gigante Sindbad Club, popular entre una mezcla de europeos, tiene dobles desde £ 73, todo incluido.
Alternativamente, puede reservar solo la habitación y luego comer fuera. En el popular Olie’s en una ubicación costosa en el puerto deportivo de Hurghada, excelente para observar a la gente mientras los barcos de excursión van y vienen, una ensalada le costará £ 1.20 y una comida principal £ 4.50. Y por el mercado de pescado justo al norte de la marina, en restaurantes de pescado como El Halaka, los precios son aún más bajos y la calidad superior.
Hurghada comenzó como un pueblo de pescadores hace no más de 100 años, y ese mercado de pescado, que está a punto de ser trasladado a un local más grande, es una muestra de todas las especies de arrecifes que aún se capturan localmente. La ciudad de rápido crecimiento no es un lugar particularmente bonito, pero está bien adaptado para el turismo, con una parte sustancial de su población originaria del extranjero. Las tiendas a lo largo de Sheraton Street, su calle principal, están llenas de souvenirs típicamente egipcios y lo que los lugareños llaman moda de «copia alta»: falsificaciones de buena calidad, en otras palabras.
Lo que el centro de Hurghada no tiene son grandes playas. Eso se soluciona fácilmente gracias a la isla Giftun, rodeada de arena, cerca de la costa. La isla es servida por flotas de barcos que salen todos los días a su variedad de playas. Cada uno de estos, Paradise, Eden, Orange y Mahmya, se vende como un destino separado, con paquetes que pueden incluir snorkel, almuerzo e incluso bebidas. Mahmya es el más lujoso de los cuatro, con un restaurante con techo de palma, arena blanca y sedosa y un ambiente claramente maldivo. Un día aquí, con transporte en barco y almuerzo, cuesta hasta £ 60 por persona, mientras que un viaje similar a una playa de gama media como Orange cuesta £ 20 (landioustravel.com).
La otra gran actividad fuera de Hurghada es, por supuesto, el buceo. La vida submarina en los sistemas de arrecifes del Mar Rojo, y se pueden ver claramente los arrecifes de la cornisa de Hurghada, se está manteniendo bien, y los buzos serios tienden a emprender viajes de varios días en botes que viajan a cierta distancia de el bullicio de Hurghada. Pero si quieres mantenerte local, puedes salir medio día con New Dino por £ 33 para dos inmersiones, equipo incluido. Me atrevo a decir que ningún lugar del mundo ofrece buceo más barato que eso.
Todo lo anterior es para viajeros a los que les gusta un poco de sensación de independencia con su sol de invierno. Si prefiere la seguridad de los viajes de los operadores turísticos, TUI, easyJet y el especialista Discover Egypt tienen paquetes competitivos. De hecho, easyJet recientemente promocionó vacaciones de £ 650 al mes aquí, una ganga increíble. Es posible que sea demasiado tarde para obtener uno de esos, y los precios ciertamente han subido a medida que aumenta la demanda, pero aún puede obtener un descanso económico con todo incluido si reserva con anticipación.