Un niño murió en Nebraska después de desarrollar una supuesta infección de la ameba devoradora de cerebros conocida como Naegleria fowleri, que probablemente contrajeron mientras nadaban en un río.
El niño, cuya edad no ha sido revelada, murió esta semana en el condado de Douglas, dijo su departamento de salud.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están realizando más pruebas para confirmar la infección, que se cree que se contrajo después de nadar en el río Elkhorn el 8 de agosto, ya que los síntomas se desarrollaron cinco días después.
El niño ingresó en el hospital 48 horas después de haber estado expuesto, pero murió días después, dijo la Dra. Kari Neemann, médica pediátrica de enfermedades infecciosas y asesora médica del condado de Douglas.
En otra parte, un adolescente de Florida, Caleb Ziegelbauer, pasó casi dos semanas en una UCI en el Hospital Infantil Golisano del Suroeste de Florida en Fort Myers. Se quedó luchando por su vida después de contraer la bacteria durante un viaje a la playa, informó NBC el martes.
Los médicos creen que Caleb contrajo la bacteria cuando visitaba las playas de Port Charlotte con su familia el 1 de julio.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre el organismo.
¿Qué es Naegleria fowleri?
Naegleria fowleri es una ameba que se encuentra comúnmente en lagos, ríos, canales y estanques de agua dulce en todo Estados Unidos, dijo el departamento de salud de Nabraska.
“Puede causar meningoencefalitis amebiana primaria [PAM], una infección cerebral que puede ocurrir cuando el agua que contiene la ameba sube por la nariz y llega al cerebro”, dijo el departamento. “La infección es extremadamente rara, pero casi siempre fatal”.
El organismo microscópico generalmente vive en aguas dulces cálidas y puede causar una infección en los nadadores, dijeron los CDC.
Solo ha habido 154 informes de PAM desde 1962 en los Estados Unidos.
La PAM no se produce al beber agua: la ameba debe viajar por la nariz hasta el cerebro para causar una infección mortal.
Se sabe que solo cinco personas sobrevivieron a la enfermedad en los Estados Unidos y lo hicieron después de un tratamiento con una combinación de medicamentos, según los CDC.
La infección se puede prevenir usando tapones para la nariz mientras se nada en agua sin cloro.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por Naegleria fowleri?
Naegleria fowleri conduce a la enfermedad meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección cerebral que conduce a la destrucción del tejido cerebral, similar a la meningitis amebiana.
Los síntomas típicos de infección incluyen fuertes dolores de cabeza frontales, fiebre, náuseas y vómitos en las etapas iniciales, antes de signos más graves de una infección, como rigidez en el cuello, convulsiones, alteración del estado mental, alucinaciones y coma, informa The Independent.
Después del inicio de los síntomas, la enfermedad progresa rápidamente y generalmente causa la muerte en aproximadamente 5 días.
¿Dónde se ha encontrado Naegleria fowleri?
La mayoría de los casos de Naegleria fowleri se han descubierto en cuerpos de agua dulce cálidos, como lagos, y la mayoría de los casos ocurren en el sur de los EE. UU., con 40 casos en Texas, 36 casos en Florida y 10 casos en California.
Es un organismo amante del calor, que crece mejor en agua tibia, especialmente entre 25C y 46C. Cualquier masa de agua que supere estacionalmente los 30 °C o supere continuamente los 25 °C puede sustentar su crecimiento.
Puede ocurrir potencialmente en cualquier cuerpo de agua dulce tibia, incluyendo:
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lagos, ríos y presas
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perforaciones, tanques y tuberías
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otras aguas termales naturales como aguas termales
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piscinas que están mal mantenidas, con o sin cloro
El organismo se identificó por primera vez en el sur de Australia durante la década de 1960, y ocurrieron varios casos de infección en ciudades abastecidas por agua no clorada, entregada a través de tuberías.
Desde 1981, no ha habido casos en el sur de Australia, luego de la cloración del suministro de agua, junto con una campaña de educación pública.
Los estudios realizados por los CDC sobre la ameba devoradora de cerebros sugieren que el cambio climático podría estar detrás de una serie de casos que han ocurrido en los estados del norte, informa The Independent.
Julia Haston, epidemióloga médica, dijo que el aumento de la temperatura del aire puede estar teniendo un impacto. “Es una ameba a la que realmente le gustan las condiciones cálidas, le gusta mucho el agua dulce y tibia”, dijo Haston. “Esa es la preocupación: que el cambio climático pueda estar contribuyendo a estas temperaturas del aire más altas”.
¿Cómo se puede prevenir la infección?
Las medidas para prevenir la infección incluyen:
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Evite saltar a cuerpos de agua dulce tibia o piscinas termales.
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Mantén tu cabeza fuera del agua en spas, piscinas termales y cuerpos de agua dulce caliente.
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Vacíe y limpie las pequeñas piscinas plegables para niños y déjelas secar al sol después de cada uso.
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Asegúrese de que las piscinas y los spas estén adecuadamente clorados y bien mantenidos.
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Enjuague el agua estancada de las mangueras antes de permitir que los niños jueguen con las mangueras o los aspersores.
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Si está usando agua sin cloro, no permita que el agua le suba por la nariz mientras se lava.
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Supervise a los niños que juegan con mangueras o aspersores y enséñeles a que no se les meta agua por la nariz.
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No use agua potencialmente contaminada para irrigación o lavado nasal.