Han sido unos años interesantes para Huawei. Después de la lucha inicial del gigante chino con las sanciones comerciales de Estados Unidos, terminaría con un sorprendente resurgimiento móvil con procesadores locales, que están sólo dos generaciones por detrás de la competencia. No solo eso, desde entonces el gobierno chino ha asignado miles de millones de dólares para impulsar su industria del silicio, hasta el punto de que Huawei ya está trabajando para lograr una red de chips autosuficiente. Es como si los intentos anteriores del expresidente Donald Trump de privar a Huawei de insumos vitales eventualmente aceleraran el desarrollo de semiconductores de China.
El primer ataque de Trump a Huawei fue la declaración de una emergencia nacional en mayo de 2019, en la que el Departamento de Comercio añadió a la empresa a su Lista de Entidades, citando preocupaciones de vigilancia y vínculos con la seguridad del Estado chino. Como tal, Google ya no pudo brindar soporte de Android a Huawei, lo que provocó que la serie Mate 30 y los modelos posteriores se quedaran sin aplicaciones de Google (eventualmente adoptarían el reemplazo de Android de Huawei, HarmonyOS, dos años después).
En noviembre de 2019, la FCC prohibió a los operadores comprar equipos de red de Huawei y ZTE con subsidios gubernamentales. En marzo siguiente, Trump firmó un proyecto de ley que reembolsaría el reemplazo de equipos chinos, incluso si eso significara gastar aproximadamente 1.800 millones de dólares. Huawei intentó demandar a la FCC por estas restricciones, pero el tribunal se puso del lado del regulador.
La guerra tecnológica se intensificó rápidamente en mayo de 2020, cuando Estados Unidos restringió aún más el acceso de Huawei a equipos y software estadounidenses. Esto significaba que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), la fábrica líder del mundo, tendría que dejar de producir chips HiSilicon para Huawei, su entonces segundo cliente más grande, después de Apple. Asimismo, Samsung y SK Hynix tuvieron que dejar de vender chips a la marca china antes de la fecha límite del 15 de septiembre de 2020. Como El derribo de Bloomberg De los últimos teléfonos inteligentes de Huawei revelados, la compañía no tuvo problemas para almacenar estos chips de memoria coreanos.
Para los procesadores, Huawei no tuvo más remedio que confiar más en los fabricantes de chips locales, a saber, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) y el Shanghai IC R&D Center. Sin embargo, eso significó una rebaja significativa: SMIC acababa de comenzar a producir en masa chips de 14 nm para Huawei, mientras que TSMC alcanzó los 5 nm más tarde ese año y suministró procesadores Kirin 9000 para el Mate 40 de Huawei. Ese sería el último chip Kirin de «gama alta». , dijo en ese momento el jefe de telefonía móvil de Huawei, Richard Yu.
Finalmente, a Qualcomm se le permitió suministrar chips 4G a Huawei a partir de noviembre de 2020, pero eso es cuatro GRAMOy las cifras de participación de mercado no mienten. La marca que alguna vez fue líder en China cayó a solo el 16 por ciento a nivel local en enero de 2021 (y luego a solo el 6 por ciento en el segundo trimestre de 2022), como señaló Counterpoint. La participación de mercado global de Huawei ha sido insignificante desde 2021. Sin embargo, según Counterpoint y Statista, desde que Huawei vendió la marca Honor en noviembre de 2020, la escisión ha podido reclamar una de las primeras posiciones en las listas trimestrales de China durante todo este tiempo.
La inversión de China en chips finalmente dio sus frutos cuando SMIC logró un avance de 7 nm en agosto de 2022 (un salto desde los 14 nm en solo dos años) más rápido de lo que le tomó a TSMC o Samsung, según Información técnica. Es más, este logro aparentemente se logró sin utilizar el equipo de litografía más avanzado, que era en gran medida exclusivo de empresas como ASML y Nikon. No fue hasta principios de este año que Estados Unidos convenció a los Países Bajos y Japón para restringir el acceso de China a maquinaria avanzada de fabricación de chips.
Como Bloomberg Más tarde descubriría en una larga investigación que esto podría haber sido el fruto de un fondo de inversión del gobierno de la ciudad de Shenzhen de 2019 que ayudó a Huawei a construir «una red de chips autosuficiente». A través de una red de empresas, Huawei podría obtener acceso sigiloso a tecnología de litografía mientras intercambia expertos para trabajar en el territorio de cada uno, sin levantar ninguna bandera. Al parecer, Huawei incluso logró contratar a varios ex empleados de ASML, lo que probablemente fue clave para alcanzar el proceso de nodo de 7 nm para su último procesador (el HiSilicon Kirin 9000S con capacidad 5G, fabricado por SMIC). Los puntos de referencia indican que el rendimiento de este chip está a la par del Snapdragon 888 de Qualcomm de finales de 2020, lo que sugiere que está alrededor de dos generaciones por detrás de la competencia líder.
Luego, Huawei adoptó un enfoque bastante inusual al lanzar sus teléfonos inteligentes Kirin 9000S a principios de septiembre de este año. Sin ningún evento de lanzamiento ni adelanto, la compañía simplemente anunció en Weibo que el Mate 60 y el Mate 60 Pro estaban disponibles de inmediato. Este truco sorpresa coincidió con la visita de la secretaria de Comercio estadounidense, Gina Raimondo, a China, lo que llevó a muchos a creer que Huawei recibió órdenes especiales de determinadas autoridades para lanzar apresuradamente estos dispositivos 5G antes de lo previsto. A esto le siguió rápidamente el anuncio de China de un fondo de 40 mil millones de dólares para impulsar aún más su industria de chips, así como el lanzamiento de dos teléfonos más, el Mate 60 Pro+ y el Mate X5 plegable, una semana después.
Si bien esto puede parecer una victoria temporal para China, en realidad el país vio cerrar 10.900 empresas relacionadas con chips en 2023 (al 11 de diciembre), un asombroso aumento interanual del 90 por ciento, lo que es una señal de una mala economía. , de acuerdo a TMTPost. Por otro lado, en el mismo período se registraron 65.700 nuevas empresas relacionadas con chips, lo que supone un aumento interanual del 9,5 por ciento. El informe agrega que los chips RAM y procesadores fabricados en China en la serie Mate 60 de Huawei son una indicación de la creciente dependencia de la cadena de suministro local, que continuará impulsando el desarrollo a largo plazo de la industria china de semiconductores.
Por mucho que el gobierno estadounidense quiera limitar el acceso de China a la tecnología de punta, la verdad es que las empresas occidentales todavía quieren acceder al gran mercado del este. NVIDIA es un excelente ejemplo, ya que todavía está en conversaciones con las autoridades sobre las especificaciones de los chips de IA que puede vender a China, sin violar las reglas de exportación de Estados Unidos. «Lo que no podemos permitirles que envíen son los chips de IA más sofisticados y con mayor potencia de procesamiento, que permitirían a China entrenar sus modelos de frontera», dijo Raimondo. Reuters. Por supuesto, de no ser así, China podría llegar a crear un chip de IA que sea igual de impresionante, si no más, como su reciente afirmación de un chip basado en luz que aparentemente es 3.000 veces más rápido que el A100 de NVIDIA.
La guerra tecnológica entre Estados Unidos y China tampoco se limita solo a los chips. La administración Biden propone recortar los créditos fiscales a los vehículos eléctricos que contienen componentes chinos, especialmente baterías, como un intento de desvincular a las marcas de automóviles locales de los componentes chinos. La compensación aquí es siempre el ahorro de costos (como es la idea detrás de la planta de baterías de Ford y CATL en Michigan), así como el hecho de que el mercado estadounidense se pierda avances potenciales en densidad de potencia o producción, concretamente la próxima batería de 150 kWh que se demostrará en los vehículos eléctricos chinos. ET7 del fabricante Nio, que alcanzó un alcance de alrededor de 650 millas. Quién sabe, tal vez algún día Huawei quiera vender sus autos eléctricos Aito o Luxeed también en Estados Unidos, si es que se le permite ingresar.
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