La mayoría de los cineastas que enumeran sus orgullosos logros en Miramax presenta la película que encendió mi mecha no incluirían esta reseña favorita de su trabajo: “Como la explosión de una fosa séptica, hay que verlo para creerlo”. Pero pocos directores poseen el humor subversivo de John Waters, el cineasta radicado en Baltimore que evolucionó a partir de la subversión clandestina. Flamencos rosados, poliéster, problema femenino – a los éxitos de taquilla – laca para el cabello – y ahora aceptación universal en la corriente principal con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y un espectáculo recién inaugurado en el Museo de la Academia llamado John Waters: el Papa de la basura.
Fuse es donde los artistas discuten las influencias formativas que les dieron el coraje y la inspiración para contar historias. Para Waters, la guinda del pastel es para Kroger Babb, el productor y showman de la explotación que acuñó dinero en los años 40 y 50 lanzando películas de calidad cuestionable que fueron impulsadas por la invención de técnicas de marketing que se inclinaban hacia el sexo, la vergüenza, mujeres de mala reputación y desnudez que hicieron que las películas fueran irresistibles para los cinéfilos reprimidos.
Entre las películas que estrenó Babb se encuentran Monika, la historia de una chica mala – Kroger compró los derechos estadounidenses de una película de Ingmar Bergman y eliminó todas las cosas significativas para terminar con 62 minutos nítidos de escenas de sexo; ¡Ella debería haber dicho que no!, una advertencia sobre el sexo y el consumo de marihuana; y la historia de cristo Príncipe de la Paz que se hizo tan barato que se podían vislumbrar postes telefónicos en las tomas del crucifijo.
El mayor éxito de Babb, y el que impulsó a Waters, fue Mamá y papá, una historia moral sobre una joven que queda embarazada y no sabe a quién acudir. Culmina con escenas de un nacimiento vivo. Babb llevaba las copias de ciudad en ciudad y las saturaba con publicidad popular y controversias artificiales que hacían que la película pareciera una advertencia. El efecto: la gente del pueblo hambrienta de excitación acudió en masa a los cines para ver la historia prohibida y la promesa de desnudez en pantalla a pesar de que se produjo durante una escena de nacimiento. Sus trucos promocionales incluían enviar maestros de ceremonias para que aparecieran durante el intermedio para avivar la controversia y emitir un juicio moral (envió al velocista olímpico Jesse Owens al púlpito para presentaciones en áreas predominantemente afroamericanas). La película se convirtió en la tercera más taquillera de la década de 1940 y le mostró a Waters cómo ganar dinero con sus primeras películas controvertidas deleitándose con la notoriedad.
Waters encontraría un socio para sus primeras películas alocadas en el fundador de New Line Cinema, Bob Shaye, quien tuvo su propio éxito inicial distribuyendo Locura por el porro en campus universitarios y en espectáculos de medianoche, y sabía cómo vender la extravagancia de Flamencos rosados, una película que culminó con su estrella, Divine, devorando un excremento de perro humeante recién entregado. Disfrute del viaje de Waters.