The Rounds, un servicio sostenible de “reabastecimiento doméstico”, quiere demostrar que la logística de última milla se puede realizar de manera eficiente y rentable. Ahora, está afirmando un hito importante en este último, ya que la startup afirma que es rentable no solo a nivel económico unitario sino también en términos de cómo opera sus centros logísticos (las ubicaciones del vecindario desde donde entrega el inventario), como artículos comestibles y para el hogar. bienes y envía personal para completar los pedidos de los clientes.
«Poder alcanzar la rentabilidad allí significa que el siguiente paso es un verdadero flujo de caja positivo, y estamos logrando un progreso realmente bueno hacia eso», le dice a TechCrunch el cofundador y director ejecutivo de The Rounds, Alex Torrey.
Lanzado en 2019 en Filadelfia y ahora disponible en DC, Miami y Atlanta, The Rounds permite a los clientes comprar entre 650 SKU, en comparación con las 150 de hace apenas un año. Estos cubren una variedad de productos, incluidos artículos para el hogar, cuidado personal, productos básicos de despensa y productos secos, además de artículos de vendedores o cooperativas locales selectos, incluidas panaderías, tostadores de café, floristas o quienes venden queso, leche o huevos. En Miami, la entrega de alcohol también está disponible.
Los clientes se inscriben en el servicio y, por 10 dólares al mes, pueden optar por reabastecer las necesidades de su hogar y, al mismo tiempo, reducir drásticamente los residuos de plástico y embalaje.
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Esto se debe a que el modelo de negocio de The Rounds implica entregar sus artículos en bolsas y contenedores reutilizables. Entonces, en lugar de recibir su pedido de Instacart en una docena de bolsas de plástico en la puerta de su casa, recibe su pedido en bolsas de compras reutilizables o bolsas refrigeradoras para los artículos fríos. Además, los artículos en sí vienen en envases reutilizables, como frascos de vidrio o dispensadores de jabón de vidrio, por ejemplo. Cuando estás fuera, colocas esos contenedores en la bolsa en la puerta de tu casa, donde se recogen, se lavan y luego se reutilizan para futuros pedidos. Por ejemplo, su dispensador de jabón de vidrio se rellena en el centro local con tambores de 50 galones y luego se devuelve.
En total, alrededor del 70% de los productos que vende The Rounds se encuentran en envases reutilizables.
Desde que cerró su Serie A de 38 millones de dólares el año pasado, The Rounds ha ahorrado 375.000 libras de residuos de embalaje, señala Torrey. Además, los ingresos de The Rounds se han multiplicado por seis durante ese tiempo, afirma, a medida que el servicio se ha vuelto más eficiente.
«Ahora hacemos un promedio de entre 15 y 18 entregas por hora… eso es como el nivel de UPS», señala el CEO. Esta escala se ha logrado, en parte, centrándose en códigos postales urbanos específicos donde el servicio es accesible para 3,3 millones de hogares en sus cuatro mercados, o un total de 8,6 millones de personas. Dentro de esos códigos postales, The Rounds apunta a edificios de apartamentos para ayudarlo a lograr densidad, lo que facilita alcanzar métricas más altas de entregas por hora.
En la actualidad, el servicio tiene más de 10.000 suscriptores de pago, una cifra que podría verse afectada por el precio del servicio.
“No es lo más barato”, admite Torrey. «Puedes ir a tiendas de descuento o de precios más bajos para comprar productos convencionales que tienen un precio más bajo», dice. «Pero tampoco somos una prima». Es decir, The Rounds no marca artículos en el comercio minorista para llegar a fin de mes, como suele hacer Instacart. «Le vendemos productos premium al precio de mercado, sin margen de beneficio, y se los traemos y los colocamos en envases reutilizables».
El objetivo a largo plazo es que The Rounds sea aún más inteligente en cuanto a las necesidades de sus clientes. Este plan, al que Torrey se refiere como el “administrador psíquico del hogar”, eventualmente podría determinar qué necesita el cliente reabastecerse y cuándo, para que tampoco haya desperdicio de alimentos ni de inventario. Esta parte del negocio de The Rounds podría verse favorecida por la IA.
La IA ya está ayudando a maximizar la eficiencia de la ruta de entrega de The Rounds y ahora está impulsando su motor de recomendaciones que ofrece sugerencias más inteligentes sobre qué comprar a continuación, lo que ayuda a aumentar el valor promedio de los pedidos.
Con el tiempo, la IA debería ayudar a The Rounds a predecir lo que necesita el cliente.
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«La idea de crear un ‘administrador de hogar psíquico’ ha sido como nuestra estrella polar», explica Torrey. Y, añade, «implícita en ‘psíquico’ está la IA; ¿cómo podemos tener un motor de predicción?».
“Al principio, teníamos una capacidad muy limitada para hacer predicciones, y mucho menos utilizar cualquier tipo de aprendizaje automático o algoritmos sofisticados. Teníamos algoritmos muy, muy básicos que nos ayudaban a hacer esas predicciones”, continúa Torrey.
Desde su Serie A, The Rounds ha multiplicado por 10 su capacidad para hacer predicciones con algoritmos más potentes y verdadera IA, afirma Torrey. «Aún no hemos llegado a ese punto… pero estamos mucho, mucho más cerca de ofrecer esa experiencia de ‘administrador de hogar psíquico'», añade.
La compañía ha logrado su hito de rentabilidad de nivel de cumplimiento y crecimiento de ingresos mientras mantiene a su equipo ágil. Aunque The Rounds, al igual que otras empresas emergentes, realizó despidos el año pasado, lo que afectó a los gerentes generales en los mercados locales y otros cambios organizacionales, el equipo actual tiene menos de 50 personas. El equipo también incluye personal de entrega que no son contratistas, sino empleados por hora a tiempo completo con beneficios.
La esperanza, dice Torrey, es que el progreso de The Rounds pueda impulsar un comercio electrónico más sostenible.
«A pesar de ser el categoría de gasto de consumo más grande, el comercio electrónico se ha estancado el «Los últimos 30 años (Amazon comenzó en 1994) con logística de última milla que todavía funciona sobre un solo carril con envases de un solo uso», dice el fundador. «Estamos entusiasmados de demostrar que la logística bidireccional de última milla se puede realizar de manera muy eficiente para ser rentable y buena para el planeta».