esta época del año, conducir a través de la nieve y el hielo es casi inevitable para la mayoría de los conductores en los Estados Unidos. De acuerdo a la Administración Federal de Carreteras, el 70 por ciento de las carreteras del país se encuentran en áreas que reciben más de cinco pulgadas de nieve cada año. Casi el 70 por ciento de la población estadounidense vive en la misma área.
La FHWA también establece que “más de 1,300 personas mueren y más de 116,800 personas resultan heridas en choques de vehículos en pavimento nevado, fangoso o helado anualmente”. Como consecuencia, mantenimiento de carreteras de invierno es una responsabilidad importante para las agencias de transporte en los Estados Unidos. Mantener las carreteras despejadas durante las condiciones climáticas invernales representa el 20 por ciento de los presupuestos de mantenimiento de carreteras del DOT estatal.
Usaremos Minnesota como ejemplo de cómo se pone en práctica ese dinero. Para los DOT estatales, el Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT) es el estándar de oro para la remoción de nieve. MnDOT lidera un consorcio de investigación nacional dedicado a encontrar los mejores métodos y equipos de mantenimiento de carreteras en invierno llamado Caminos despejados. El consorcio incluye 38 departamentos estatales de transporte.
Primero, es esencial saber cuándo y dónde podría nevar. MnDOT tiene su propia red de estaciones de información meteorológica. Cada una de sus estaciones está ubicada cerca de una carretera y tiene sensores integrados en el pavimento, el Sistema de Información Meteorológica de Carreteras. Los sensores miden la temperatura del subsuelo y la concentración de sal.
Cuando los sistemas determinan que va a nevar, comienzan las operaciones de pretratamiento de las carreteras. MnDOT Guía de la Junta Local de Recursos Viales enumera la sal de roca, el cloruro de magnesio y el cloruro de calcio como opciones anticongelantes para esparcir sobre las carreteras antes de la tormenta. La salmuera también es una opción recomendada para evitar la formación de hielo. Los materiales anticongelantes sólidos pueden rebotar en el pavimento. El objetivo no es explícitamente derretir el hielo y la nieve, sino facilitar que las máquinas quitanieves limpien el pavimento más tarde.
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Una vez que la nieve comienza a caer, los quitanieves se ponen a trabajar. Los DOT estatales tienen su propia flota principal de quitanieves y contratan empresas independientes por temporadas para ampliar su capacidad. Minnesota tiene un sistema automático de ubicación de vehículos para rastrear dónde están sus quitanieves en tiempo real y dónde han estado. Los arados se despachan en función de la importancia y el estado de la vía.
Los quitanieves no solo limpian la nieve y el hielo. ellos también se acuestan abajo más materiales para de-congelar la superficie de la carretera. Ocasionalmente, se mezcla arena para aumentar la tracción de los conductores. Solo he arañado la superficie para el mantenimiento de carreteras en invierno. Es cierto que hay montañas sobre montañas de manuales de operaciones e investigaciones académicas sobre el tema.