He vivido cerca de la costa de Texas durante dos décadas y he escrito sobre huracanes de manera profesional durante casi el mismo tiempo. Cuando haces eso, piensas mucho en lo que sería de tu hogar si sucediera lo peor.
Bueno, lo peor está pasando hoy en el suroeste de Florida.
El huracán Ian ha experimentado un notable período de intensificación durante las últimas 24 horas. Después de cruzar el extremo occidental de Cuba y desconectar la red eléctrica de esa nación isleña, Ian comenzó a debilitarse un poco el martes después de esta breve interacción con la tierra. También pasó por un «ciclo de reemplazo de la pared del ojo», en el que las bandas más centrales de la tormenta se contraen y son reemplazadas por un nuevo anillo de tormentas más alejado. A menudo, este proceso debilita temporalmente una tormenta, pero Ian no se inmutó.
Siguiendo este ciclo, al amanecer del miércoles por la mañana, Ian era más grande y poderoso que nunca, con vientos de 155 mph. Con esta intensidad, se convertiría en el quinto huracán más poderoso en azotar los Estados Unidos en más de 150 años de registros cuando golpee la costa suroeste de Florida más tarde hoy, probablemente cerca de Ft. Myers.
Amenazas primarias
Como meteorólogo, usted se preocupa por tres amenazas principales de los huracanes: vientos fuertes, marejadas ciclónicas y lluvias tierra adentro.
Por lo general, un huracán trae una o dos de estas amenazas a una región, pero normalmente no las tres. Por ejemplo, en la región de Houston durante mi vida aquí, hemos visto lluvias extremas del huracán Harvey, en 2017, y una poderosa marejada ciclónica del huracán Ike en 2008. Pero Harvey realmente no trajo vientos ni marejadas fuertes al área de Houston. , y aunque Ike tuvo algunos vientos dañinos, la mayor parte de la ciudad no experimentó condiciones de fuerza de huracán.
Ian es un monstruo que traerá las tres amenazas al suroeste de Florida con un efecto devastador.
El Centro Nacional de Huracanes ahora pronostica una marejada ciclónica de 12 a 16 pies desde Englewood hasta Bonita Beach, Florida. El gran campo de viento asociado con Ian destruirá estructuras a lo largo de la costa occidental de Florida y probablemente dejará sin electricidad a la mitad o posiblemente a dos tercios del estado. Debido a que Ian se está moviendo lentamente y se espera que disminuya aún más a medida que sus corrientes de conducción se debiliten, inundará el estado. Casi toda la península de Florida está en riesgo de inundaciones repentinas, con una gran parte del medio del estado, incluidos Tampa, Orlando, Jacksonville y Space Coast, con un riesgo «alto» de inundaciones repentinas.
Dicho de otra manera, lo que no queda sumergido por las olas masivas corre el riesgo de ser derribado o posteriormente inundado por lluvias torrenciales.
Combustible de pesadilla
Esto no es una hipérbole. Si vives en Houston, probablemente sepas que tengo un sitio web de meteorología local conocido como Space City Weather. El lema del sitio es literalmente «pronósticos sin exageraciones para Houston». Soy conocido como el tipo «sin exageraciones». Y déjame decirte que el huracán Ian es el tipo de tormenta de pesadilla que más me preocupa. Es el tipo de tormenta que destruye una comunidad para siempre, deja sin electricidad durante semanas o, en algunos lugares, meses. Las playas se borran. Las poblaciones se van y nunca regresan.
No hay resquicios de esperanza con ese clima, pero es cierto que el camino de Ian se ha inclinado constantemente más hacia el este de lo esperado. Como resultado, la región densamente poblada de Tampa Bay, con más de 3 millones de personas, ahora está lo suficientemente lejos para escapar de una marejada ciclónica catastrófica. En cambio, Ian empujará una pared de agua hacia Ft. áreas de Myers y Cape Coral. Esta área metropolitana tiene una población de alrededor de 750.000 habitantes. Al sur de esta comunidad, donde ocurrirán lo peor del oleaje y los vientos, se encuentran los Everglades de Florida. Si bien empujar tanta agua salada a este entorno natural tiene sus propias consecuencias, menos personas se encuentran en peligro.
Como pronosticador, eso realmente no me importa. Miro las imágenes satelitales aterradoras, impactantes y, sí, impresionantes de Ian y pienso en lo que podría haber sido si esta tormenta hubiera atravesado el Golfo de México y golpeado a mi comunidad. En mis sueños más oscuros, es el peor tipo de tormenta que puedo conjurar.
Me siento enferma.