El secretario de Defensa, Lloyd Austin, ha estado hospitalizado en el Centro Médico Walter Reed de Virginia desde el 1 de enero para recibir tratamiento tras lo que, según el secretario de prensa del Pentágono, Pat Ryder, fueron complicaciones de un procedimiento médico electivo menor. El hombre de 70 años se sometió a ese procedimiento el 22 de diciembre, según el Pentágono, pero comenzó a experimentar un dolor intenso la semana pasada y finalmente fue ingresado en el hospital en cuidados intensivos. Aún no está claro a qué procedimiento médico se sometió Austin, cuáles han sido las complicaciones o cuándo será dado de alta de Walter Reed.
Lo que está claro es que los altos líderes del Pentágono y la Casa Blanca –incluidos el presidente Biden, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks– no supieron de la hospitalización de Austin hasta días después. Múltiples informes indican que no fueron informados sobre el estado y la hospitalización de Austin hasta el jueves 4 de enero.
Según Ryder, el motivo del retraso en la notificación fue que la jefa de personal de Austin, Kelly Magsamen, también estaba enferma y no pudo informar a los altos funcionarios sobre la enfermedad de Austin hasta el 4 de enero.