¿Por qué tan negativo? Bueno, este poliéster reciclado no es exactamente lo que podrías imaginar. “Uno de los problemas que siempre tengo con esto es que en realidad no especifican que esto proviene de los textiles”, dice Ashley Holding, consultora de textiles sostenibles y fundadora de Circuvate.
No estaba hablando de Adidas específicamente. Casi todas las marcas confían en las botellas de agua de plástico PET para alimentar las plantas de reciclaje. Y Adidas es muy consciente de las críticas de que reciclar botellas en poliéster es solo otra forma de lavado verde, que permite a las marcas hacer afirmaciones positivas sobre todas las botellas que se salvaron del vertedero, lo cual, francamente, es una exageración. Si eso fuera cierto, la proliferación de poliéster reciclado en estas grandes marcas debería haber tenido algún efecto en la tasa de reciclaje de plásticos. En cambio, al menos en los EE. UU., la tasa de reciclaje de plásticos está disminuyendo.
El poliéster tampoco está hecho de botellas recicladas en realidad (cue las trompetas) circular, con la ropa convertida en ropa nueva para siempre. Es más como si el plástico hiciera un rápido recorrido por el mundo del consumidor antes de dirigirse al vertedero. La verdad es que, si bien las botellas de agua se pueden reciclar en botellas varias veces más, una vez que el PET se convierte en poliéster, esa es la última vez que se puede reciclar.
Ah, y el problema de la microfibra sigue ahí para el poliéster reciclado. De hecho, un estudio reciente descubrió que las plantas de reciclaje mecánico pueden crear cantidades masivas de microplásticos que se eliminan con las aguas residuales.
“Desde una perspectiva de circularidad, idealmente reciclaríamos botellas de agua en botellas de agua y textiles en textiles”, dijo Sharon Chen, directora de desarrollo comercial de Baichuan Resources Recycling en China. Fabricado podcast en mayo. “La respuesta es: tecnología. Es difícil mantener la pureza necesaria para hacer una nueva materia prima para botellas”.
Para reciclar mecánicamente el plástico PET, para fundirlo y reformarlo, el material debe ser puro y estar libre de tintes, acabados, adornos u otros tipos de plásticos, como el spandex. Las botellas de agua de plástico transparente son tan codiciadas porque para los propósitos de una fábrica textil, son esencialmente gránulos en forma de recipiente sin colorantes.
Los textiles usados, por otro lado, tienen todo tipo de contaminantes y vienen en una calidad y colores muy variados. En Europa, el polialgodón usado y otras mezclas textiles se recolectan a una tasa tres veces superior a la del poliéster 100 por ciento, y eso ni siquiera tiene en cuenta los tintes y acabados presentes en casi todo.
Imagínese llenar una licuadora con cinco sabores de helado, incluidos algunos que contienen nueces, malvaviscos y chispas de arcoíris. El resultado combinado sería un desastre gris repugnante. Ah, y un idiota también tiró su cuchara en la mezcla, así que ahora tu licuadora está rota. Ese es el estado de las colecciones de ropa usada.
La empresa de Carolina del Norte Unifi es uno de los pocos fabricantes que vende un poliéster hecho de textiles reciclados. (También crea un popular tejido reciclado de botella a poliéster llamado Repreve). Unifi ha resuelto este problema de contaminación aceptando solo desechos 100% poliéster preconsumo directamente de las fábricas y mezclando negro de carbón en el poliéster mientras está pegajoso. El resultado es un poliéster reciclado negro puro. A diferencia del poliéster hecho de botellas, podría llamarlo «circular» con una cara seria.
Eddie Ingle, director ejecutivo de Unifi, está tentativamente interesado en obtener desechos de poliéster posconsumo, pero admite: «Corres el riesgo de que la gente simplemente te arroje cosas». Él cuenta la historia de cómo recibió una paleta de bolsas que le dijeron a la compañía que eran 100 por ciento poliéster. Sus empleados tuvieron que cortar a mano el fondo de plástico que no era de poliéster, una propuesta costosa cuando se pagan salarios estadounidenses.