Tenía una favorita cuando era niña (Anita Yuen en la serie de televisión taiwanesa de 1998). Estaba obsesionado con series de televisión de época china como , y . Me considero bastante versado en personajes históricos chinos, especialmente aquellos representados en el entretenimiento de los años 90 y 2000 en Asia. Entonces, cuando descubrí que un estudio con sede en el Reino Unido había creado un juego de realidad virtual llamado La reina pirata Basado en una líder olvidada que fue prolífica en el Mar de China Meridional, me sorprendió. ¿Cómo nunca había oído hablar de ella? ¿Cómo es que la industria asiática del cine y la televisión nunca la había cubierto?
Pude jugar un poco del juego esta semana, que se lanzó en la tienda Meta Quest el 7 de marzo. El personaje principal, Cheng Shih, tiene la voz de la actriz Lucy Liu, quien también fue productora ejecutiva de esta versión del juego con la directora ejecutiva y fundadora de Singer Studios, con sede en el Reino Unido, Eloise Singer. Liu y Singer se sentaron conmigo para una entrevista sobre La reina pirataCheng Shih, los puntos fuertes de la realidad virtual y la importancia de la precisión cultural e histórica en juegos y películas.
Cheng Shih, que se traduce como «Señora Cheng» o «Señora Cheng», nació como Shi Yang. Después de casarse con el pirata Cheng Yi (generalmente romanizado como Zheng Yi), se hizo conocida como Cheng Yi Sao, que se traduce como «esposa de Cheng Yi». Juntos lideraron la Confederación Pirata de Guangdong en el siglo XIX. Tras la muerte de su marido en 1807, tomó las riendas y pasó a convertirse en lo que Poste matutino del sur de China «El pirata más grande de la historia».
¿Cómo se enteró Singer Studios de Cheng Shih y decidió crear un juego (y una próxima franquicia que incluye una película, un podcast y novelas gráficas) en torno a ella? Según Singer, fue de boca en boca. «Fue un amigo mío quien me contó la historia por primera vez», dijo Singer. “Ella dijo: ‘¿Sabías que el pirata más famoso de la historia era una mujer?’”
Antes de esto se había hecho referencia vaga a Cheng Shih, como el personaje Mistress Ching en la película de 2007. Piratas del Caribe: en el fin del mundo y Jing Lang en Assassin’s Creed IV: Bandera Negra. Como señaló Singer, Cheng Shih también apareció en un episodio reciente de Médico que.
Singer dijo que su equipo comenzó a desarrollar el proyecto como una película a finales de 2018. Pero la pandemia trastocó sus planes, lo que provocó que Singer lo adaptara a un juego. Una versión corta de La reina pirata Más tarde debutó en el Festival de Cine Raindance y, poco después, Meta se unió y proporcionó fondos para completar el desarrollo del juego. Luego se acercaron a Liu cuando la versión completa estaba lista y a punto de aparecer en el Festival de Cine de Tribeca 2023.
«El resto es historia», dijo Liu, «pero no historia olvidada». Dijo que Cheng Shih nunca fue reconocido como el pirata más poderoso. «Parece una locura que en el siglo XIX, esta mujer que comenzó como cortesana luego ascendiera al poder y luego tuviera esta flota de piratas que ella comandaba», añadió Liu. Continuó hablando de cómo Cheng Shih se adelantó a su tiempo y también representó “una historia un poco desvalida”. Para ver la entrevista completa de 15 minutos, puede ver el video en este artículo o escuchar el episodio de esta semana de The Engadget Podcast y aprender más sobre los pensamientos de Liu y Singer sobre la realidad virtual y la tecnología durante los últimos 20 años.
Captar los detalles históricos y culturales de la vida de Cheng Shih era primordial para Liu y Singer. Dijeron que el equipo tuvo que crear manos de mujeres desde cero para ser representadas desde la perspectiva del jugador en realidad virtual, y se contrató a un entrenador de dialecto para ayudar a Liu a perfeccionar la pronunciación de las palabras cantonesas que Cheng Shih habla en el juego. Aunque no estoy completamente seguro de si Cheng Shih hablaba mandarín o cantonés, este último parece la opción más precisa dado que es la lengua franca en la región de Guangdong.
Todo eso sumado a la inmersión de La reina pirata, en el que los jugadores se encuentran en un entorno marítimo atmosférico. Los controladores del Meta Quest 3 me sirvieron como manos en el juego, y remé en botes, subí escaleras de cuerda y recogí objetos con relativa facilidad. Algunas de las mecánicas, especialmente la idea de «teletransportación» como movimiento, eran un poco torpes, pero después de unos cinco minutos me acostumbré a cómo funcionaban las cosas. Tendrás que apuntar con el controlador izquierdo y presionar el joystick cuando hayas elegido un lugar y la escena cambiará a tu alrededor. Esto probablemente minimice la posibilidad de sufrir náuseas, ya que no estarás quieto mientras observas cómo se mueve tu entorno. También es bastante típico de , por lo que aquellos que tengan experiencia jugando probablemente estarán familiarizados con el movimiento.
Todavía puedes caminar y explorar, por supuesto. Escudriñé los rincones de las habitaciones, inspeccioné el interior de los gabinetes y más, mientras buscaba llaves que abrieran cajas que contenían pistas. Mucho de esto es bastante estándar para un juego de rompecabezas o de escape de una habitación, que es lo que más solía jugar en mi adolescencia. Pero me cautivaron especialmente secuencias como remar en un bote a través del mar y subir una escalera de cuerda, las cuales me hicieron sudar levemente. Dentro de la cabaña de Cheng Shih, encendí una varita de incienso y la coloqué en un porta incienso, una acción que repetí todas las semanas en el altar de mi abuelo cuando era niño. Parecía tan realista que traté de agitar el incienso para apagar la llama y casi podía oler el humo.
Son este tipo de actividades las que hacen que los juegos de realidad virtual sean excelentes vehículos para la educación y la empatía. «No queríamos tener estos elementos de combate que sí tienen los juegos de realidad virtual tradicionales», dijo Singer, y agregó que fue uno de los desafíos al crear La reina pirata.
«Es agradable ver, aprender y ser parte de eso, en lugar de ‘pasemos a la página 48′», dijo Liu. «Eso no es tan emocionante como hacer algo y ser parte activa de algo». Cuando juegas como un personaje histórico en un juego, y uno que es tan inmersivo como un juego de realidad virtual, «estás viviendo la vida de esa persona o ese momento en el tiempo», añadió Liu.
Mientras La reina pirata Actualmente solo está disponible en dispositivos Quest, Singer dijo que hay planes para llevarlo a «tantos auriculares como sea posible». Singer Studios también dijo que está “extendiendo La reina pirata franquicia más allá de la realidad virtual y convertida en una novela gráfica, una película y una serie de televisión”.