Cinco horas después de que comenzaran los ataques, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, declaró que su país estaba en guerra. Con poca o ninguna información oficial, muchos israelíes desesperados no sólo estaban viendo vídeos violentos publicados por Hamás; También estaban quedando atrapados en un lío de teorías de conspiración. En algunos grupos, ya se culpaba de los ataques a las FDI por haber traicionado a Netanyahu. Otros grupos de teoría de la conspiración en Telegram y X afirmaron que todo fue una operación de bandera falsa por parte del primer ministro israelí. “Uno de los frentes más importantes en los que fracasó Israel, y una de las cosas más importantes que ayudaron a crear pánico en la sociedad israelí, fue la información errónea y la desinformación durante las primeras 72 horas de esto”, dice Benjakob.
Si bien los vídeos e imágenes de las víctimas pronto se volvieron virales en las principales redes sociales, el contenido más extremo se remonta a Telegram. Benjakob describe la transmisión en tiempo real de Hamás de su ataque a Israel como una “guerra psicológica”.
«Como [Hamas] entraron en Israel, también se lanzó un ataque digital”, dice Benjakob. Fue una “locura” ver a los militantes saltar la valla fronteriza, a las ancianas secuestradas y a la gente asesinada en sus camas. «Honestamente, está más allá de cualquier cosa que la psique israelí haya experimentado, al menos en mi vida».
La utilización de Telegram como arma jugó un papel clave en este ataque psicológico, sostienen las fuentes. La falta de una sólida moderación de contenido de la plataforma, junto con su creciente panal de canales y grupos públicos, permitió que el contenido llegara rápidamente a millones de personas.
Aunque Apple y Google, que alojan Telegram en sus tiendas de aplicaciones, han comenzado a pedirle a la compañía que prohíba los principales canales de Hamás, Telegram se ha negado a bloquear canales que difunden contenido extremo. En una publicación en su canal público el 13 de octubre, Durov aludió a la dificultad de controlar el discurso en un conflicto, y citó una advertencia de Hamas antes de un ataque a la ciudad israelí de Ashkelon como una razón para no actuar: “¿Cerrar su canal? ¿Ayudaría a salvar vidas o pondría en peligro más vidas?
Al igual que con la invasión rusa de Ucrania, Telegram, con sede en Dubai, se ha encontrado una vez más en el centro de una compleja crisis geopolítica y humanitaria. La forma en que sucedió esto (no una, sino dos veces) revela el enorme poder de una de las empresas de tecnología más reservadas del mundo. Más de una docena de entrevistas con fuentes sobre el terreno, analistas y ex empleados de Telegram revelan el poder de la plataforma para difundir rápidamente contenido sin filtrar antes que los medios tradicionales, así como el verdadero alcance de la utilización de la aplicación como arma por parte de Hamas, y lo que parece Parece una aversión ideológica a interferir en las altas esferas de Telegram.
La militarización de Telegram
Las cuentas de Hamás han sido prohibidas en la mayoría de las plataformas de redes sociales durante años. Pero cuando lanzó su ataque contra Israel el 7 de octubre, Hamás tenía una enorme presencia en Telegram. El potencial de la plataforma para difundir rápidamente contenido fácilmente descargable y compartible la convirtió en un arma crucial. Los canales Telegram de Hamas crecieron rápidamente en los primeros cinco días del conflicto. Qassam Brigades, el canal dedicado al ala militar de la organización, triplicó su tamaño de 205.000 a casi 620.000 suscriptores, junto con un aumento de diez veces en el número de visitas por publicación, según un análisis del Laboratorio de Investigación Forense Digital (DFRLab) del Atlantic Council. El año anterior a los ataques, el canal sólo había crecido en 20.000 seguidores. Antes de las solicitudes de eliminación de Google y Apple, el canal Qassam Brigades se acercaba a los 800.000 suscriptores. Actualmente tiene aproximadamente 670.000 suscriptores.
Layla Mashkoor, analista de DFRLab, siguió los ataques del 7 de octubre en tiempo real en Telegram. Uno de los videos más vistos que vio presentaba imágenes filmadas y editadas profesionalmente de parapentes armados aterrizando en terreno arenoso y asaltando edificios. No está claro cuándo ni dónde se filmó el video. Otras imágenes, aparentemente grabadas con cámaras corporales y teléfonos, muestran a combatientes cruzando la barrera Gaza-Israel e intercambiando disparos. También hay escenas de combatientes de Hamás arrastrando a soldados ensangrentados de las FDI desde tanques en llamas. Las cámaras recorren a los soldados israelíes asesinados tras un ataque. Este vídeo y otros similares han recibido más de 700.000 visitas cada uno en Telegram.