Cabe señalar que tanto Pee-wee Herman como «The Dark Knight Returns» fueron parte de una tendencia para hacer que el material apto para niños fuera más asertivo con clasificación R. Los espectáculos en vivo de Pee-wee eran más burlescos que de entretenimiento para niños, y la versión de Miller de Batman era embriagadora y sangrienta de una manera generalmente reservada para las páginas de Heavy Metal Magazine. No es de extrañar que una versión cinematográfica de Batman de 1989 transforme los cómics coloridos, optimistas y amigables en un neo-noir elegante y sombrío.
El camino hacia el «Batman» de Tim Burton fue, como se puede imaginar, largo y tortuoso. El libro de Mark S. Reinhart de 2011 «The Batman Filmography: Live-action Features, 1943 – 1997» detalla la producción inicial de la película de 1989, que comenzó casi una década antes. Según Reinhart, hubo un esfuerzo concertado a lo largo de la década de 1970 para alejar a Batman de las travesuras coloridas y cómicas de su popular serie de televisión de 1966. El equipo creativo de Steve Englehart, Marshall Rogers y Terry Austin estaba escribiendo y dibujando historias de Batman más oscuras e intensas en los cómics de DC en ese momento, y Batman había sufrido un cambio de tono serio con respecto a la generación anterior. El éxito del largometraje de Richard Donner «Superman» en 1978 hizo que DC Comics inmediatamente buscara replicarlo con otros héroes.
El guión original de «Batman» era, según el informe de Reinhart, mucho más parecido a «Superman», ya que contaba todo el origen del héroe y poseía las mismas cualidades «épicas» que marcaron la película de Donner. Los productores entraron, otros bajaron. Fue por esta época cuando Jack Nicholson fue presentado como un posible Joker. Languideció durante años.
Luego, cuando el libro de Miller llegó a los quioscos, se reavivó el interés y se estableció el tono. La nueva película de «Batman» sería como eso.