El problema comenzó casi instantáneamente y, según un artículo de Hollywood Reporter coincidiendo con el 50 aniversario del programa, se originó en CBS News. «Sintieron que estábamos invadiendo su territorio», dijo el escritor y productor Saul Ilson. «The Smothers Brothers Comedy Hour» fue despreciada por los estadounidenses conservadores y feligreses, y les valió un lugar en la lista de enemigos de Richard Nixon.
Los Smothers y su joven equipo de escritores (que incluía a Steve Martin, Albert Brooks, Bob Einstein, Don Novello y Rob Reiner, recientemente entrevistado por Film) se mantuvieron imperturbables. Irreverentemente satirizaron a un establishment que no estaba acostumbrado a más que bromas colegiadas, y se burlaron del sistema democrático del país al postular al comediante Pat Paulsen para presidente. Si miras la serie hoy, todo parece increíblemente manso, pero era algo grosero en ese momento.
Y luego estaban los invitados musicales. Si miras la lista, esperarías que los problemas provinieran de empresas emergentes como The Who y The Doors, pero aparte del infame accidente pirotécnico del primero, las mayores peleas fueron causadas por el cantante folk Pete Seeger (cuyo «Waist Deep in the Big Muddy» fue criticado por la transmisión por alegorizar demasiado la guerra de Vietnam) y Harry Belafonte (quien interpretó «Lord, Don’t Stop the Carnival» como crítica a la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago).
Todo fue mucho más de lo que CBS esperaba y, finalmente, los Smothers llevaron la cadena demasiado lejos.