La novela debut de Jimmy Juliano, “Dead Eleven”, tiene una historia de fondo inusual.
El libro, que salió a la venta el martes, es una historia espeluznante de una isla remota donde los habitantes están obsesionados con la nostalgia de los 90, que obtuvo una codiciada nota publicitaria del gurú de «Goosebumps» RL Stine y ya tiene un acuerdo de desarrollo cinematográfico con A+E Studios. Pero Juliano es el primero en admitir que su camino hacia la publicación y Hollywood “se siente como una puerta trasera hacia la industria”.
Juliano, un educador que trabaja en Lake Forest High School en los suburbios de Chicago, primero se hizo un nombre como u/Red_Grin, un usuario de Reddit que publica historias de miedo en el subreddit NoSleep. La comunidad, con más de 17 millones de miembros, es «un lugar para que los redditores compartan sus experiencias personales aterradoras» y, aunque las historias (probablemente) no sean reales, «traten todo como si fuera un verdadero recuento de eventos».
Con un amor por autores como Stephen King y Dean Koontz y una predilección por los títulos llamativos, Juliano lanzó su primera historia en el subreddit en 2013 con las cuatro partes «Así que, sí… He tenido intimidad con un fantasma». Durante los cinco años que publicó regularmente, 10 de sus historias fueron votadas para el puesto número 1, incluidas selecciones muy discutidas como «Por qué no me duché durante 21 años» y «Zona de diversión familiar del tío Gerry».
«Ducha» terminó siendo la primera publicación que lo impactó fuera de Reddit.
“Esa historia funcionó muy bien, y recibí un mensaje de Reddit de algunos productores de Hollywood que estaban tratando de armar este programa de televisión”, dijo. «Al principio pensé: ‘Esto es falso’, pero luego comencé a buscar en Google y era legítimo».
Aunque el espectáculo de antología propuesto nunca despegó, le dio a Juliano la sensación de que “algo podría pasar con esto si sigo así”.
Si bien Juliano no tuvo suerte consultando agentes literarios en los años anteriores a que comenzara a publicar en NoSleep, otra oportunidad inusual llegó a través de mensajes de Reddit.
“Mi manager, Josh [Dove], me envió un mensaje”, dijo Juliano. “Él vio el potencial en mi escritura y pensó que podría convertir algunas de estas historias en acuerdos de televisión o películas. Finalmente, le conté la idea que tenía para ‘Dead Eleven’ y me animó a escribirla como una novela. Tenía algunos contactos en Verve, y consiguió mi novela frente a mi ahora agente, Liz. [Parker]. Le encantó, me firmó y me dijo: ‘Deberías convertir esto en una novela y podemos tratar de conseguir un contrato para un libro'».
Ocho meses después, el libro estaba terminado y, después de rondas de notas, comentarios y borradores, el equipo salió con él en 2021 y consiguió un contrato de libro con Dutton, un sello de Penguin Random House.
Después de que se vendió el libro, a Juliano se le ofreció reunirse con dos productores de Verve, Foster Driver y Zoë Kent, quienes mostraron interés en desarrollar el proyecto cinematográfico a través de su compañía, Driver+Kent Media.
“Recibí tan buenas vibraciones de ellos”, dijo Juliano. “Me dijeron cuál era su visión para ‘Dead Eleven’: no necesariamente una película independiente o una miniserie, pero tal vez algo que podría ser algo continuo. Sucedió muy rápido: en cuatro semanas, lo habían llevado a los estudios y lo querían. Así que se ha optado por ellos y hay mucho trabajo detrás de escena en este momento, pero sé que es difícil con la huelga de escritores”.
Juliano, quien ya está ocupado escribiendo su próximo libro, dice que su historia muestra que hay muchas vías diferentes para ingresar a la industria.
“No habría publicado este libro si no fuera por empezar en Reddit”, dijo.