¿Cómo va tu enero sin gastos?

Rebecca Sowden, una autodenominada “supergastadora en recuperación” con más de 65.000 seguidores en TikTok, tiene una teoría sobre por qué el mes de enero sin gastos se ha convertido en un fenómeno en toda regla este año. «Todos estamos saliendo de la COVID con hábitos de compra realmente malos», afirma. “Estábamos tan aburridos, sentados en casa mirando nuestros teléfonos, que nos acostumbramos demasiado a comprar cosas. Es una forma fácil y asequible de sentirse productivo”.

Claro, la inflación también ha contribuido a que todos nos sintamos tan arruinados últimamente. Pero Sowden, que tiene 26 años y vive en el sur de California, cree que la verdadera razón es más simple: estamos gastando demasiado. «Todo el mundo siempre se queja de la economía, pero el mayor problema es que todavía dependen de las compras para llenar el vacío», dice. “Ya no tenemos las herramientas para decirnos no a nosotros mismos. Olvidamos cómo parar”.

Cualquiera sea la razón, #nospendjanuary, un desafío de un mes para eliminar compras superfluas, ha alcanzado un punto álgido en TikTok en las últimas semanas. No existe un programa estricto, pero la mayoría de los participantes limitan sus gastos a «elementos esenciales» no discrecionales como comestibles y transporte. También hacen (y comparten) listas específicas de lo que pueden comprar y lo que no. Algunos limitan sus gastos a una determinada cantidad por semana.

«La gente quiere un reinicio total, un nuevo comienzo», dice Sowden, quien publica regularmente sobre sus propias reglas de no gastar (se apega a una «asignación» semanal para comida y transporte; la ropa y los productos de belleza están prohibidos) y cómo ella se apega a ellos (escribir un diario con frecuencia para autorregularse, silenciar a personas influyentes que fomentan el gasto). “Todos finalmente se están dando cuenta: ‘Está bien, compré todas las cosas y no me siento mejor, así que tal vez intente comprar menos’”.

Las prohibiciones de compras, los ayunos de gastos y otros programas de “desintoxicación” financiera han existido desde siempre (yo mismo he probado algunos, con resultados mixtos). En muchos sentidos, son solo un cambio de marca del mismo viejo trabajo: gastar menos en basura que no necesitas y ajustarte a un presupuesto. Aún así, enero sin gastos es atractivo por una razón: funciona, al menos temporalmente. Las reglas, las pautas y el impulso colectivo suelen ser útiles cuando intentas crear un nuevo hábito o cambiar tu comportamiento. Sin embargo, una posible desventaja es que las resoluciones financieras estrictas pueden fomentar hábitos de gasto yo-yo a largo plazo. (Por supuesto, también asumen que, en primer lugar, tienes suficiente dinero para gastar menos).

Georgia Lee Hussey, planificadora financiera certificada y directora ejecutiva de Modernist Financial, se muestra escéptica ante la tendencia. «En lugar de establecer restricciones sobre la forma en que gasta durante un mes, tal vez observe la forma en que gasta de manera más integral», dice. “¿Qué estabas haciendo en diciembre que te hizo sentir que tenías que recortar tanto en enero?”

También cree que enero sin gastos les da a las personas permiso para gastar más fuera de ese período de tiempo. «La gente siente que se ha ‘ganado’ el derecho a gastar de más, o se dicen a sí mismos que está bien porque lo compensarán en enero», dice. «Eso no aborda la raíz del problema, que es adoptar un enfoque más reflexivo y sostenible durante todo el año».

Algunas personas descubren que los períodos sin gastos pueden impulsar una mejor relación con las compras, pero lleva más de un mes. Ese fue el caso de Christina Mychaskiw, una farmacéutica de Toronto que intentó su primer desafío sin gastos en 2019, cuando luchaba por pagar casi 90.000 dólares en préstamos estudiantiles (alrededor de 65.000 dólares estadounidenses). “Me sentía arruinada por mi deuda estudiantil y entonces tenía que afrontar ese estrés monetario comprando más”, dice. Desesperada por romper el ciclo, buscó en Google “cómo dejar de comprar” y se encontró con Hannah Louise Poston, una creadora de contenido que estaba documentando su “año sin compras” en YouTube. «Eso me inspiró a hacer lo mismo», dice Mychaskiw.

Al principio, me sentí bien al tomar medidas drásticas. Mychaskiw renunció a cualquier tipo de compra no esencial y compartió su progreso en línea. «Fui súper estricta y estoica al respecto, y eso funcionó por un tiempo», dice. Pero luego, unos seis meses después del proceso, su perro murió y ella se fue de compras despreocupada. «Sentí que había fallado y fue catastrófico», dice.

Aún así, Mychaskiw, mejor conocida como @christinamychas en TikTok y YouTube, donde ahora tiene un cuarto de millón de seguidores, pudo volver a subirse al carro. Unas semanas después de su error, creó un nuevo programa sin gastos, un poco más indulgente, que permitía algunas excepciones, como libros, confección de ropa que ya tenía y reemplazos de productos que desgastaba o gastaba. Finalmente, alcanzó su objetivo de liquidar sus préstamos estudiantiles en 2021. Ahora, varias veces al año realiza meses sin gastar o con poco gasto como forma de mantenimiento para mantener a raya el deseo de comprar.

“He aprendido que hay que saber el ‘por qué’”, dice. “Por supuesto, uno puede sentirse motivado a ahorrar dinero y cambiar sus hábitos de gasto. Pero el simple hecho de no comprar y establecer reglas sobre lo que no se puede comprar probablemente no se mantendrá en el largo plazo, al menos no fue así para mí”. En cambio, lo reformula como parte de un ejercicio más amplio de hacer balance y evaluar lo que ya posee, sin centrarse en lo que no puede tener. «Esa desintoxicación de las compras es sólo una herramienta para ayudar a eliminar el ruido, mirar lo que estoy usando, lo que quiero conservar y de lo que quiero deshacerme».

Hannah, una joven de 26 años que vive en Nueva York y ha estado narrando su primer enero sin gastos en TikTok como @thehanniediaries, señala que es mucho más fácil comprar menos cuando todos los demás también lo hacen. (Me identifico; prácticamente estoy haciendo un enero seco por accidente porque muchos de mis amigos lo hacen). Además, es útil tener un grupo que te haga responsable. «Es divertido tener una comunidad de personas que nunca he conocido que están tratando de hacer algo similar, y todos nos apoyamos unos a otros», dice.

Le pregunté si alguna vez había tenido ganas de hacer trampa. Después de todo, ¿quién necesitaría saberlo? «De hecho, acabo de comprar un exfoliante facial nuevo porque mi piel estaba muy seca», dice. Técnicamente estaba en su lista de “no gastar” (sin nuevos productos de belleza, ropa, Ubers o Doordash), y su esposo dijo que podría ser su secreto. «Pero creo que es importante ser honesto», dice. Ella publicó sobre esto hace unos días. “Creo que es más identificable demostrar que puedes equivocarte que decir: ‘Tuve un enero estelar sin compras’”, dice. «En todo caso, recibí muchos comentarios positivos al respecto».

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