Los observadores de estrellas en el hemisferio norte están de enhorabuena esta semana, ya que Marte ha alcanzado su punto más cercano a la Tierra, ofreciendo la mejor vista del planeta rojo hasta la década de 2030. Marte hizo su acercamiento más cercano a la Tierra en la noche del 30 de noviembre al 1 de diciembre, pero las mejores vistas aún están por llegar, ya que el planeta alcanza un punto llamado oposición en la noche del 7 al 8 de diciembre. La oposición es cuando Marte está directamente enfrente. el sol visto desde la Tierra, lo que significa que esto es cuando Marte estará en su punto más brillante.
La razón por la que el acercamiento más cercano y la oposición están separados por unos pocos días se debe a la naturaleza elíptica de las órbitas de los planetas. Ni la Tierra ni Marte orbitan en un círculo perfecto alrededor del sol, por lo que hay momentos en que están un poco más cerca o un poco más lejos. Estas pequeñas diferencias explican los pocos días de retraso entre el acercamiento más cercano y la oposición. La naturaleza elíptica de la órbita de Marte también es la razón por la que esta semana habrá una gran vista del planeta. Marte no volverá a estar tan cerca de la Tierra hasta 2033.
Este diagrama de la Royal Astronomy Society del Reino Unido muestra cómo ubicar a Marte en el cielo nocturno en la tarde del 8 de diciembre. Marte debería ser uno de los objetos más brillantes en el cielo, por lo que si tiene suerte de tener un clima despejado en la noche, entonces debería poder detectar fácilmente el planeta con binoculares o un telescopio. En este momento, Marte estará a unos 50 millones de millas de distancia.
El 8 de diciembre también es un buen momento para buscar a Marte, ya que es posible que pueda ver la luna moviéndose frente al planeta, lo que se denomina ocultación, según el lugar del hemisferio norte en el que se encuentre. Para conocer los horarios exactos de este evento por región de EE. UU., diríjase a Sky and Telescope para obtener más información.
De acuerdo con la revista Sky at Night, debería poder observar Marte usando casi cualquier telescopio, pero agregar una lente Barlow a su configuración le dará una mejor vista y realzará los parches más oscuros y claros del planeta. Es posible que pueda ver características en Marte como sus casquetes polares, sus parches de luz y oscuridad que se llaman características de albedo, y tal vez incluso ciertas características geológicas grandes como cuencas y llanuras.
Algunas de las vistas más espectaculares de Marte se verán la noche del 8 de diciembre, pero si eso no funciona para ti, también deberías mirar hacia el cielo la semana anterior y posterior a esta fecha, ya que aún deberías poder obtener una buena vista entonces.
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