El tema de las conmociones cerebrales en el rugby está adquiriendo una nueva dimensión en el Reino Unido. El jueves 19 de enero, el bufete de abogados londinense Rylands Garth anunció que medio centenar de exjugadores se han apoderado de World Rugby, la federación internacional, así como de las autoridades inglesas y galesas en previsión de un posible juicio. Sienten que estas federaciones no han hecho lo suficiente para protegerlos de las conmociones cerebrales. Y tienen la intención de obtener daños y perjuicios para ellos y sus familias, así como intentar que el rugby sea menos peligroso en el futuro.
En este grupo se encuentran varios ex internacionales retirados, jugadores de élite que jugaron al rugby hasta que se convirtió en profesional en 1995, jugadores que jugaron en las categorías inferiores y la familia de un jugador fallecido a causa de una encefalopatía traumática crónica.
Según Richard Boardman de Rylands Garth, «No importa el nivel de juego que haya jugado o juegue, ya sea en la escuela o como adulto, como profesional o aficionado, hombre o mujer, lamentablemente vemos las mismas deficiencias neurológicas alarmantes en todos los niveles del juego». Para el abogado británico, es“una cuestión de vida o muerte para muchos”.
demencia precoz
La firma Rylands Garth, que abordó este tema, ya representa a más de 275 ex deportistas profesionales que sufren conmociones cerebrales. Entre ellos se encuentran el inglés Steve Thompson, ex hooker de Brive, ganador de la Copa del Mundo de Rugby 2003 con el XV de la Rose, quien dijo padecer demencia precoz, y Ryan Jones, excapitán del país de Gales. En septiembre de 2021, en una entrevista con la BBC, Steve Thompson anunció su elección de legar su cerebro a la ciencia después de su muerte para promover la investigación sobre el tema.
Según un estudio publicado en octubre por la Universidad de Glasgow, los exjugadores internacionales de rugby tienen dos veces y media más probabilidades que la población general de desarrollar enfermedades neurodegenerativas. En una carta abierta publicada el miércoles 18 de enero, el inglés Bill Beaumont, presidente de World Rugby, anunció que el año 2023 sería “marcado por investigaciones independientes y revisadas por pares en torno a [d’]estudios sobre protectores bucales inteligentes”. Según el Sr. Beaumont “Estos datos ayudarán a entender mejor el juego (…) y servir como base para nuevos avances en las leyes [du jeu]protocolos y pautas para el bienestar” jugadores
El jueves 19 de enero, la federación inglesa también anunció que los placajes por encima de la cintura ya no estarán autorizados en el rugby escolar y universitario a partir de julio. “Los hallazgos de nuestra propia investigación y de investigaciones de todo el mundo muestran que bajar el nivel de placaje reduce la exposición al impacto en la cabeza y reduce el riesgo de conmociones cerebrales”explicó el presidente de la RFU, Nigel Gillingham.