Weliton Menário Costa, de la Universidad Nacional de Australia, ganó el concurso Dance Your PhD 2024 con «Kangaroo Time».
Hemos estado siguiendo el concurso anual Dance Your PhD desde hace varios años, deleitándonos con los muchos enfoques creativos que los investigadores han ideado para adaptar sus tesis doctorales al movimiento, desde materiales de «nanoesponjas» y superconductividad hasta la física de grupos moleculares atmosféricos y la ciencia del COVID-19. El ganador de este año es Weliton Menário Costa, de la Universidad Nacional de Australia, por su tesis «Personalidad, entorno social y efectos a nivel materno: conocimientos de una población de canguros salvajes». Su video, «Kangaroo Time», está teniendo un momento viral, encantando a los espectadores con su ritmo pegadizo y su mezcla colorida y peculiar de estilos de baile y personalidades, tanto humanas como canguros.
Como informamos anteriormente, el concurso Dance Your PhD fue establecido en 2008 por el periodista científico John Bohannon. Anteriormente fue patrocinado por la revista Science y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) y ahora está patrocinado por la empresa de inteligencia artificial Primer, donde Bohannon es el director de ciencia. Bohannon le dijo a Slate en 2011 que se le ocurrió la idea mientras intentaba descubrir cómo lograr que un grupo de estudiantes de doctorado estresados que estaban defendiendo sus tesis se desahogaran un poco. Así que organizó una fiesta de baile en el Instituto de Biotecnología Molecular de Austria, incluido un concurso para elegir al candidato que pudiera explicar mejor los temas de su tesis con danza interpretativa.
El concurso fue tan exitoso que Bohannon comenzó a recibir correos electrónicos preguntando cuándo sería el próximo, y Dance Your PhD ha continuado desde entonces. Ahora está en su decimosexto año. Hay cuatro categorías amplias: física, química, biología y ciencias sociales, con una interpretación bastante liberal de los temas que se incluyen en cada una. Los ganadores de todas las categorías recibirán $750, mientras que Costa, como campeón general, recibirá $2,000 adicionales.
Originario de Brasil, Costa obtuvo un doctorado en ecología de la ANU en 2021 después de pasar varios años estudiando canguros grises orientales, utilizando un automóvil a control remoto para determinar sus distintas personalidades. Por ejemplo, algunos eran atrevidos y se acercaban al coche por curiosidad; otros eran más tímidos y evitaban el coche. Entre sus principales hallazgos: a los canguros les gusta socializar en grupos, pero prefieren círculos sociales más pequeños. Las personalidades canguro emergen temprano, al igual que en los humanos, y las madres, los hijos y los hermanos suelen tener personalidades similares. Pero sus personalidades también son algo flexibles; Los canguros ajustarán su comportamiento basándose en señales sociales de los canguros que los rodean.
Cuando llegó el momento de traducir su investigación al movimiento, Costa decidió representar la rica diversidad del comportamiento del canguro con una colección igualmente diversa de bailarines y estilos de danza: ballet clásico, funk brasileño y estilos urbanos, por nombrar algunos. Todos eran libres de improvisar sus movimientos, con la única instrucción de mezclarse con los demás y unificarse lentamente como grupo. Costa se unió, adaptando su estilo de baile para que coincidiera con otros bailarines, imitando así cómo los canguros adaptan sus personalidades para encajar en un grupo. Incluso hay un vídeo detrás de escena, que puedes ver aquí.
«Había una sensación de sorpresa y deleite», dijo a Science la artista visual Alexa Meade, una de los jueces de contenido, sobre por qué seleccionaron la entrada de Costa. «Se notaba que se estaban divirtiendo durante el proceso, que no fue una experiencia laboriosa y estresante».
Costa es el primer investigador de la ANU en ganar el concurso y sólo el cuarto australiano. «Creo que no sólo muestra el increíble poder de la investigación realizada aquí en Australia, sino también lo creativos que somos como nación. Incluso nosotros, los científicos», dijo Costa sobre su victoria. «Uno de los principales mensajes que quería transmitir a través de este trabajo es que las diferencias conducen a la diversidad, y esto es evidente a lo largo de todo el vídeo. Es evidente con los diferentes bailarines que representan diferentes culturas y orígenes». Costa se dedica a la música como «Dr. WELI» y «Kangaroo Time» es una de las cuatro canciones de su EP debut. Atentamente, Dr. WELI. Pero seguirá trabajando en la ANU como miembro visitante hasta principios de 2025.
Consulte los ganadores de las categorías de química, física y biología en la página siguiente.