La primera vez hablamos, Joep Meindertsma no está en un buen lugar. Rompe al describir una conversación en la que advirtió a su sobrina sobre el riesgo de que la inteligencia artificial provoque el colapso de la sociedad. Posteriormente, tuvo un ataque de pánico. “Lloro cada dos días”, dice, hablando por Zoom desde su casa en la ciudad holandesa de Utrecht. “Cada vez que me despido de mis padres o amigos, siento que podría ser la última vez”.
Meindertsma, que tiene 31 años y es copropietaria de una empresa de bases de datos, ha estado interesada en la IA durante un par de años. Pero realmente comenzó a preocuparse por la amenaza que la tecnología podría representar para la humanidad cuando Open AI lanzó su último modelo de lenguaje, GPT-4, en marzo. Desde entonces, ha visto el éxito desbocado del chatbot ChatGPT, basado primero en GPT-3 y luego en GPT-4, demostrando al mundo cuánto ha progresado la IA y las empresas de Big Tech compiten para ponerse al día. Y ha visto a pioneros como Geoffrey Hinton, el llamado padrino de la IA, advertir sobre los peligros asociados con los sistemas que ayudaron a crear. “Las capacidades de la IA están avanzando mucho más rápido de lo que prácticamente nadie había pronosticado”, dice Meindertsma. “Nos arriesgamos al colapso social. Nos arriesgamos a la extinción humana”.
Un mes antes de nuestra charla, Meindertsma dejó de ir a trabajar. Estaba tan consumido por la idea de que la IA destruiría la civilización humana que luchaba por pensar en otra cosa. Sentía que tenía que hacer algo para evitar el desastre. Poco después, lanzó Pause AI, un grupo de protesta de base que hace campaña, como sugiere su nombre, para detener el desarrollo de la IA. Y desde entonces, ha acumulado un pequeño grupo de seguidores que han realizado protestas en Bruselas, Londres, San Francisco y Melbourne. Estas manifestaciones han sido pequeñas, menos de 10 personas cada vez, pero Meindertsma ha estado haciendo amigos en lugares importantes. Dice que ya ha sido invitado a hablar con funcionarios tanto del Parlamento holandés como de la Comisión Europea.
La idea de que la IA podría acabar con la humanidad suena extrema. Pero es una idea que está ganando terreno tanto en el sector tecnológico como en la política dominante. Hinton renunció a su cargo en Google en mayo y se embarcó en una ronda global de entrevistas en las que planteó el espectro de que los humanos ya no pueden controlar la IA a medida que avanza la tecnología. Ese mismo mes, los líderes de la industria, incluidos los directores ejecutivos de los laboratorios de inteligencia artificial Google DeepMind, OpenAI y Anthropic, firmaron una carta en la que reconocían el «riesgo de extinción» y el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, se convirtió en el primer jefe de gobierno en admitir públicamente que él también cree que la IA representa un riesgo existencial para la humanidad.
Meindertsma y sus seguidores ofrecen un vistazo de cómo estas advertencias están llegando a la sociedad, creando un nuevo fenómeno de ansiedad por la IA y brindando a una generación más joven, muchas de las cuales ya están profundamente preocupadas por el cambio climático, una nueva razón para sentir pánico por el futuro. Una encuesta realizada por la encuestadora YouGov encontró que la proporción de personas preocupadas de que la inteligencia artificial conduzca a un apocalipsis aumentó considerablemente en el último año. Hinton niega querer que se detenga el desarrollo de la IA, temporal o indefinidamente. Pero sus declaraciones públicas, sobre el riesgo que la IA representa para la humanidad, han resultado en un grupo de jóvenes que sienten que no hay otra opción.
a diferentes personas, “riesgo existencial” significa cosas diferentes. «El escenario principal que me preocupa personalmente es el colapso social debido a la piratería informática a gran escala», dice Meindertsma, y explica que le preocupa que la IA se use para crear armas cibernéticas baratas y accesibles que los delincuentes podrían usar para «eliminar efectivamente el Internet completo”. Este es un escenario que, según los expertos, es extremadamente improbable. Pero Meindertsma todavía se preocupa por la resiliencia de los servicios bancarios y de distribución de alimentos. “La gente no podrá encontrar comida en una ciudad. La gente luchará”, dice. “Creo que morirán muchos miles de millones”.