Un día después de que el Sindicato de Escritores de Estados Unidos convocara una huelga el 1 de mayo, una docena de miembros de la Sociedad de Decoradores de Escenarios se reunieron para compartir información. La discusión sobre los despidos comenzó en la reunión de Zoom y Pam Elyea, propietaria de la casa de utilería History for Hire, con sede en Los Ángeles, dijo que tuvo que despedir a su recepcionista y al técnico de batería en marzo en previsión de un paro laboral. Otros asintieron, haciéndose eco de los sentimientos de que no podían permitirse el lujo de mantener a todo su personal frente a lo que esperaban que fuera una huelga prolongada. “Habíamos estado ahorrando, pero cada vez que hacemos algo juntos, algo sucede”, dice Elyea.
Cuando los escritores ocuparon los piquetes hace 15 años, las consecuencias del paro de 100 días fueron de alrededor de $ 2 mil millones (o $ 2,8 mil millones en dólares de 2023). Esta vez, el costo financiero puede ser aún mayor, y se sintió más rápido, predice Kevin Klowden, estratega global jefe del Instituto Milken, señalando la estimación del grupo de expertos de que el último paro laboral le costó a la economía de California aproximadamente esa cantidad. “¿Podemos ver más? Absolutamente”, dice Klowden.
Hollywood inyecta millones de dólares por día en hoteles, restaurantes y empresas constructoras, entre otros, sin mencionar el salario de los trabajadores que sostienen esos sectores. Una sola producción cinematográfica importante que se filma en el lugar aporta $ 250,000 por día a la economía local, según la Motion Picture Association, el grupo que cabildea por los estudios. La última huelga de escritores asestó un golpe a las finanzas en apuros de California por una suma de $772 millones en salarios perdidos para escritores y personal de producción, $981 millones en ingresos perdidos para varias empresas que prestan servicios a la industria y $1.3 mil millones por el efecto dominó en las empresas que se habría beneficiado de la pérdida de salarios, estimó la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Los Ángeles (esas cifras no están ajustadas por inflación).
La gente hace un piquete frente a los estudios de Paramount Pictures durante la huelga de escritores de Hollywood el 4 de mayo de 2023 en Los Ángeles.
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Las consecuencias económicas de este paro laboral dependerán, por supuesto, de su duración. Desde el principio, los expertos de la industria se negaron a especular sobre la profundidad del impacto económico, pero señalan que la huelga está posicionada para durar al menos tanto como la última. “Si se produce una huelga prolongada y dura seis meses o más, podría perjudicar a muchas empresas de medios”, señaló un pronóstico de Moody’s Investors Service el 4 de mayo, y agregó: “En las empresas más expuestas a una huelga prolongada, los oleoductos se secarán y los consumidores reaccionará negativamente a las reposiciones de la biblioteca”.
Tanto el Writers Guild como la Alliance of Motion Picture and Television Producers, que negocia en nombre de los estudios, se niegan a ceder terreno por ahora en sus posiciones con respecto a los niveles y tipos de compensación, ya que los modelos de distribución se han transformado en un ecosistema de transmisión en rápida evolución. Además, los estudios buscan flexibilidad para incorporar avances tecnológicos, como IA, en el proceso de escritura de guiones, mientras que el sindicato busca protecciones contra dicha integración. También sobre la mesa: más transparencia sobre la transmisión de datos y niveles mínimos de personal para las salas de escritores.
Hasta 20.000 trabajadores en 600 producciones podrían quedarse sin trabajo, según la AMPTP. Si la huelga continúa, amenaza aproximadamente $81 mil millones en salarios directos de 800,000 empleos en la industria del cine y la televisión. Los programas nocturnos ya han cerrado, junto con Sábado noche en directo, La conversación y trucosentre otros.
“Incluso si la huelga se resuelve, tendrá un efecto dominó en todo el país”, dice Jonathan Kuntz, historiador de cine de la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la UCLA. “Tendrá un gran impacto en el sur de California, en miles de millones”.
Los trabajadores de Los Ángeles cuyos trabajos dependen directamente de la filmación han estado sintiendo el impacto de la huelga durante meses. El panorama de la producción en el período anterior a la huelga indicó que los días de rodaje se desplomaron a medida que los estudios se preparaban para un paro laboral, lo opuesto a las tendencias históricas que mostraban que los estudios aceleraban la producción antes de una posible fecha límite de huelga para almacenar contenido. El primer trimestre que finalizó en marzo experimentó una disminución del 24 por ciento con respecto al mismo período del año pasado, cuando Los Ángeles disfrutaba de niveles históricos de producción, según el grupo de permisos FilmLA.
Esto puede indicar que el aumento en la producción de 2022 atribuido a la enorme acumulación de contenido estancado por la pandemia puede haber tenido cierta superposición con los estudios que se preparan para la huelga, aunque se ajustó el cinturón en los últimos meses debido a que Wall Street le dio la espalda al modelo humeante. también puede haber contribuido a la caída de la producción a partir de este año. FilmLA emitió solo seis permisos la semana pasada para contenido de televisión con guión (se desconoce si procedieron a filmar). Las consecuencias tampoco se limitan a Los Ángeles, sino que llegan a los principales centros de producción en Georgia y Nueva York. “Toda la televisión se está apagando”, dice Chase Helzer de la empresa de utilería Bridge Furniture & Props, con sede en Atlanta.
El Sindicato de Escritores de América y sus simpatizantes hacen un piquete frente a los estudios Warner Bros. el 3 de mayo de 2023 en Los Ángeles.
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Y la jornada laboral de Hollywood está a punto de cambiar drásticamente si la huelga de escritores continúa; por ahora, los ejecutivos creativos insisten en que tienen mucho para leer. “Los agentes dicen, ‘¿Vas a ir a Cabo?!’ y decimos, ‘Um, no’”, relata un ejecutivo, quien agrega: “No es broma, recibimos 2,348,283,479 guiones sobre nosotros” el 1 de mayo. Una encuesta de otros ejecutivos de la industria arroja una serie de respuestas similares, el resultado de escritores terminando febrilmente los guiones de proyectos nuevos y en curso para presentarlos antes de que la huelga comenzara formalmente el 1 de mayo a la medianoche.
Tanto los escritores como los estudios están indicando que tienen la intención de jugar a largo plazo. La WGA solicitó un aumento de $ 429 millones, alegando que AMPTP ofreció $ 86 millones, casi la mitad de los cuales serían del aumento mínimo. Dividiendo eso entre los ocho principales estudios y transmisores (Disney, Netflix, Warner Bros. Discovery, Paramount, Sony, NBCUniversal, Amazon y Apple), cada uno sería responsable de aproximadamente $ 50 millones. La AMPTP ofrece una narrativa diferente, afirmando que el valor de sus propuestas solo en los salarios mínimos era de alrededor de $97 millones al año, no de $41 millones por año.
Pero las negociaciones van más allá del salario, con diferencias filosóficas clave que separan a las dos partes. La WGA ha afirmado que la AMPTP ha obstruido por completo al gremio en las propuestas para instituir un tamaño mínimo para las salas de escritores, así como una duración mínima del empleo. Rompiendo su silencio por primera vez después de que las conversaciones se rompieron el 1 de mayo, los estudios argumentaron el jueves que la propuesta resultaría en la contratación superflua de escritores y que equivale a una “cuota de contratación que es incompatible con la naturaleza creativa de la industria. ” Sobre el tema de la IA, la AMPTP no se dirigió al gremio que busca bloquear el material literario para que no sea escrito o reescrito por la tecnología y evitar que cree material fuente. Al enfatizar que «los escritores quieren poder usar esta tecnología como parte de su proceso creativo», en cambio, planteó preguntas legales sobre las protecciones de derechos de autor en torno a dicho material.
Para los estudios y los streamers en la mesa de negociaciones, la huelga puede resultar beneficiosa para sus resultados. Después de alcanzar valoraciones y gastos máximos hace solo unos años, ahora dicen que están en modo de reducción de costos en la búsqueda de frenar las pérdidas. El paro laboral puede darles la oportunidad de apretarse aún más el cinturón. A corto plazo, no tendrán que pagar a los escritores y productores de los programas nocturnos y es probable que pidan a los empleados que trabajen menos semanas y suspendan, o al menos reduzcan, los pagos a los productores.
Si la huelga se prolonga, los estudios pueden verse tentados a resistir hasta que puedan desencadenar los llamados fuerza mayor cláusulas, que los abogados familiarizados con los contratos dicen que normalmente suceden a las ocho semanas, para descargar acuerdos generales costosos. En medio de la última huelga, ABC Studios rescindió los acuerdos de desarrollo de casi dos docenas de escritores y productores no escritores que no estaban trabajando en series importantes. «Si tienen que dejar de trabajar durante unos meses, los estudios finalmente podrán limpiar sus balances de la forma en que Wall Street exigía», dice Tom Nunan, fundador del sello de producción Bull’s Eye Entertainment, y productor de Chocar. “De una manera perversa, está jugando con sus necesidades en lugar de actuar en contra de sus intereses”.
Miembros del Sindicato de Escritores de América y sus partidarios hacen un piquete frente a Universal Studios el 3 de mayo de 2023, en Universal City.
Imágenes de Rodin Eckenroth/Getty
Las empresas también podrían recurrir a fusiones bajo la percepción de que resultan en ahorros de costos. Un importante supervisor de VFX proyecta que “podríamos ver más consolidación [of VFX facilities]o varios de ellos cerrando”.
Otra teoría (entre muchas) dice que los escritores podrían ganar influencia a medida que avanza la huelga y amenaza con la caída de la televisión para las cadenas de transmisión. La escritura para programas clave aumenta durante la primavera, y la producción se lleva a cabo durante el verano. La televisión podría verse obligada a soportar la peor parte de una larga huelga, ya que los streamers tienen más flexibilidad con sus horarios de lanzamiento. Una cosa es segura esta vez. “No es comparable con 2007”, dice un showrunner de primer nivel, asintiendo con la cabeza al inicio de la última huelga. “2007 se verá pintoresco”.
Hasta cierto punto, el impacto de la huelga en la producción también podría verse mitigado por la huella global de los streamers. La pandemia demostró que Netflix puede adquirir contenido de Corea del Sur, por ejemplo, ante la fanfarria de los suscriptores globales. Después del gran éxito de series virales como Juego de calamar, La gloria y Físico: 100, Netflix anunció en abril que gastará 2500 millones de dólares en el país durante los próximos cuatro años para producir series de televisión locales, películas y programas sin guión. Los equipos internacionales, fuera de los miembros del Gremio de Escritores de Canadá, también están fuera de la jurisdicción de la WGA (la WGC les ha dicho a los miembros que sigan las reglas de huelga de la WGA).
El gobernador Gavin Newsom dijo el 2 de mayo en la Conferencia Global del Instituto Milken que intervendrá para mediar en las negociaciones “en la medida en que ambas partes estén dispuestas e interesadas en ello”. Añadió, “[The strike] tiene profundas consecuencias, directas e indirectas. Cada uno de nosotros se verá afectado por esto. Estamos muy preocupados por lo que está pasando porque ambos lados están atrincherados y hay mucho en juego”.
A medida que los miembros de la industria, el personal y los propietarios de negocios que dependen de Hollywood evalúan las consecuencias esperadas de la huelga, nada es seguro, excepto que el paro laboral tendrá un alto costo. La única pregunta ahora es cuánto.
“La mayoría de nosotros apenas superamos el COVID, y ahora estamos mirando esto”, dijo Dan Schultz, vicepresidente de Prop Heaven, en la reunión de SDSA. “No me sorprenderá ver que todos nosotros no sobrevivimos a esto”.
Lesley Goldberg, Carolyn Giardina y Lacey Rose contribuyeron a este despacho.
Una versión de esta historia aparece en la edición del 10 de mayo de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.