El 7 de junio, aproximadamente a las 9 am ET, el juego de salón de los medios cambió abruptamente de cuánto tiempo permanecería en el cargo el director ejecutivo de CNN, Chris Licht, a quién lo reemplazaría.
Licht, cuyo turbulento mandato duró solo 13 meses, se encontró con su desaparición después de que apareció un perfil vertiginoso de 15,000 palabras en El Atlántico. Su jefe, David Zaslav, quien fue descrito en el artículo como la única persona que podía (y regularmente lo haría) interrumpir los entrenamientos matutinos de Licht con llamadas a las 6:30 a. m., instaló un equipo de liderazgo ejecutivo interino: David Leavy, Virginia Moseley, Eric Sherling y la favorita interna Amy Entelis. Múltiples fuentes, dentro y fuera de Warner Bros. Discovery, dicen que Zaslav realizará una búsqueda formal, algo que no hizo cuando contrató a Licht, porque no puede darse el lujo de cometer el mismo error dos veces. Todos parecen estar de acuerdo en que el trabajo es doble: el nuevo líder deberá no solo administrar una red de noticias cuestionada de cara a un año electoral, uno en el que se espera que Donald Trump desempeñe nuevamente un papel destacado, sino también administrar a Zaslav, un jefe que es a la vez exigente e impaciente.
“¿Y quién quiere tener que manejarlo?” dice una fuente con estrechos vínculos con CNN. “Eso no vale los millones de dólares al año”.
De los más de 20 expertos del WBD que hablaron con El reportero de Hollywood para este artículo, surge un retrato del estilo de gestión del CEO: Zaslav sabe que necesita dar un paso atrás y dejar que el nuevo líder de CNN dirija, pero aún está por verse si es capaz de hacerlo. “David es extremadamente práctico, no como mover una cámara, porque eso no es lo suyo, pero él llama y es ‘¿Qué sigue? ¿Qué estás haciendo? ¿Qué está pasando con esto? ¿Cuál es el estado de eso? ” dice un ex ejecutivo de Zaslav. “Y lo digo todo rápido porque cada conversación con David no dura más de un par de minutos, si eso es así. Intentarás explicarle algo y él dirá: ‘Oh, ya sabes, tengo que atender esta llamada. Ahora mismo te vuelvo a llamar.’ ¡Hacer clic! Y luego nunca vuelves a saber”.
Se dice que el tenor de sus conversaciones con Licht se volvió cada vez más intenso a medida que los índices de audiencia y la moral de CNN seguían cayendo en picado. Licht, que había trasladado su oficina de la sala de redacción a un piso ejecutivo remoto, interactuaba poco con muchos de sus empleados. De hecho, un miembro de CNN revela que escucharía las llamadas de ganancias y las apariciones de Zaslav en conferencias de inversores para tratar de obtener información sobre cuál podría ser la estrategia de WBD para CNN. Por supuesto, en un evento del Paley Center esta primavera, Licht respondió: «Soy el único que sabe [my intentionality].” (Él no devolvió las solicitudes de comentarios). Los expertos dicen que Zaslav se sintió cada vez más frustrado con la incapacidad de Licht para ganarse la confianza del equipo; en marzo, Zaslav intervino y organizó un ayuntamiento de CNN para tratar de reunir a las tropas, y el ritmo al que Licht estaba abordando ciertos problemas, incluida la hora de las 9 p.m., que permaneció sin hostias durante toda su carrera. Su elección, Kaitlan Collins, comenzó oficialmente justo después de que fue expulsado. «Para ser justos con David, creo que realmente comenzó a entrometerse cuando se dio cuenta de que este tipo no estaba haciendo nada», dice una fuente.
Según todos los informes, la participación de Zaslav varía según la división y la necesidad. Le ha dado al mandamás de HBO, Casey Bloys, por ejemplo, una correa considerablemente más larga que la que le dio a Licht. Parte de eso, señalan las fuentes, es que Bloys ha tenido un éxito significativo, lo que, no por casualidad, le ha dado a Zaslav derechos de fanfarronear con sus cohortes de Hamptons, y Bloys ha demostrado ser muy hábil para administrar. Con su jefe de estudios de televisión, Channing Dungey, o los directores de cine Mike De Luca y Pam Abdy, Zaslav organiza reuniones de actualización semanales y luego realiza llamadas para verificar acuerdos importantes o próximos lanzamientos. “No obsesivamente”, insiste una fuente. “Créanme, no es como Katzenberg”.
Zaslav tiene más que ofrecer en CNN, habiendo sido una figura clave en la creación de CNBC y parte del equipo que lanzó MSNBC, que en Hollywood, después de todo. Aún así, líderes como De Luca elogian su voluntad de ayudarlos a sellar acuerdos con grandes talentos o cortejar a los dueños de los teatros, un cambio marcado con respecto al régimen anterior. De hecho, De Luca destaca la aparición de Zaslav en CinemaCon en abril, diciendo THR, “Habla sobre ser un niño de Brooklyn, crecer en el cine y cómo no hay nada como la experiencia de compartir una película con una audiencia. Y como es sincero al respecto, mueve emocionalmente a la gente, y eso es una gran ayuda para nosotros”.
Cuando llegó el momento de comprometer al superproductor Greg Berlanti con un nuevo pacto en el lado de la televisión, Zaslav también estaba allí, hablando por teléfono con los representantes de CAA de Berlanti, aunque dejó a Dungey y al equipo para lograr el mejor trato. “Está muy involucrado, pero lo que me encanta de David es que no está en la maleza. Nunca me ha dado notas sobre un corte. Él no es así”, dijo Dungey en una entrevista a principios de este año. «Le gusta saber cuáles son los desafíos, cuáles son las cosas que te mantienen despierto por la noche y cómo puede ayudarte, así es como comienza cada uno con él».
El ejecutivo que parece acumular significativamente más tiempo al aire que Zaslav en las divisiones creativas es el director financiero de Warner Bros. Discovery, Gunnar Wiedenfels, un miembro del círculo íntimo de Zaslav desde hace mucho tiempo. “Si llama Gunnar, es como, ‘Bueno, estamos jodidos’”, dice un ejecutivo de Max, uno de los muchos que lamentan las demandas de reducción de costos que provienen de Wiedenfels. Se dice que van desde presupuestos de producción hasta fiestas y beneficios. Otro ejecutivo agrega: «Zaslav en gran medida deja solo a Casey, pero luego tiene a Gunnar buscando monedas de cinco centavos en su sofá». Es una de las razones por las que algunos de los movimientos de Zaslav, en particular la película de gánsteres de Robert De Niro que impulsó de sus amigos Barry Levinson e Irwin Winkler o la lujosa fiesta que organizó en Cannes con Graydon Carter, han aterrizado tan mal internamente.
“David quería hacer una fiesta de los Oscar este año, pero pensé que deberíamos darle un respiro por el momento. Pero luego dije: ‘¿Por qué no organizamos una fiesta durante el Festival de Cine de Cannes?’ Saltó sobre él”, dice Carter, otro amigo de Zaslav que ha sido elegido para rediseñar el economato de WBD con la ayuda del arquitecto Basil Walter. Una fuente insiste en que la fiesta fue una importante plantación de bandera, como, «Estamos en el negocio del cine de una manera importante», pero otros en WBD dicen que le dijeron a Zaslav que la fiesta se veía mal. Algunos incluso sugieren que se hicieron esfuerzos para frenar la óptica, con Wiedenfels finalmente desinvitando a los ejecutivos del viaje. La fiesta continuó, sin embargo, con Zaslav acompañado de invitados como Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio y Scarlett Johansson, todos mientras los escritores rodeaban su oficina de Los Ángeles con pancartas.
“Él siempre ha codiciado esta vida de magnate, y ahora la tiene”, dice un ejecutivo que conoce a Zaslav desde hace décadas. Aficionado a las películas clásicas, trabaja con orgullo desde el antiguo escritorio de Jack L. Warner, que había sacado del almacén, y se mudó con su esposa a la antigua mansión de Bob Evans en Beverly Hills. Para su cumpleaños más reciente, un quién es quién de Hollywood, incluidos Larry David, Robert Downey Jr. y Kevin Costner, se presentó para celebrar en Mr Chow. Esta fuente agrega: “Una parte de él probablemente sabe que es temporal, así que dice: ‘A la mierda, déjalos comer pastel’. ”
Zaslav rodearse de nombres en negrita no es nada nuevo (considere la lista de invitados en su fiesta anual del Día del Trabajo) ni lo es su voluntad de hacer negocios grandes, ostentosos y, a veces, cuestionables para hacer negocios con ellos. Como señalan los veteranos de Discovery, puede ser una yuxtaposición discordante para un hombre que se ganó la reputación de agotar los presupuestos de los reality shows. “Pero si es algo que quiere, el dinero no es un problema”, dice uno de esos veteranos, que recita ejemplos de lo que algunos han denominado “especiales de DZ”. Entre ellos: su insistencia en que Discovery invierta en la liga Power Slap de Dana White a instancias de Ari Emanuel y Craig Piligian. “Nadie lo quería, y, por cierto, sabíamos que íbamos a sufrir por cancelar programas para que la gente se abofeteara, pero David lo quería, así que lo hicimos”, dice un exejecutivo de Zaslav.
Otros especiales de DZ, que las fuentes dicen que a menudo están influenciados por los gustos o puntos de conversación de sus compañeros de cena en Hamptons, han incluido a la compañía desembolsando varios millones para hacer un SmartLess docuseries de gira con Jason Bateman y Will Arnett o un documental de seis partes de Steven Spielberg sobre los orígenes y los peligros del odio. En un momento, Zaslav incluso estuvo dispuesto a pagar $ 100 millones para hacer negocios con el Príncipe Harry y Meghan Markle, dice una fuente, aunque el dúo eligió Netflix en lugar de Discovery como su hogar.
“Lo que la gente aprende, y Chris Licht probablemente lo aprendió demasiado tarde, es que no se hace lento a David cuando él quiere que haga algo”, señala un ejecutivo que conoce bien los exigentes estándares de Zaslav. «Esperas, ‘Bueno, tal vez David se olvidó de eso’, porque siempre está corriendo hacia el siguiente objeto brillante, pero esa es la cuestión: David no se olvida».
¿Quién podría dirigir CNN a continuación?
Ilustración THR
Algunos candidatos internos y un par de comodines para observar
amy entelis
El jefe de talento y desarrollo de contenido de CNN sería una fuerza estabilizadora y un líder familiar para los presentadores y corresponsales después del caos mayor de las fusiones de AT&T y Discovery. Entelis, quien es uno de los líderes interinos de CNN desde la salida de Chris Licht, también se desempeñó como líder interino después de la partida de Jeff Zucker el año pasado.
david levy
El antiguo lugarteniente y confidente del CEO de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, ahora es el COO de CNN y aporta experiencia operativa al equipo interino. Un veterano de la Casa Blanca de Clinton (fue el principal portavoz del Consejo de Seguridad Nacional), Leavy tiene su sede en DC, una oficina crítica para CNN a medida que avanzan las elecciones de 2024.
virginia mosley
El ejecutivo supervisa los departamentos editoriales de CNN, que incluyen sus capacidades de recopilación de noticias y noticias de última hora de gran alcance. El veterano de ABC News se unió a CNN en 2012 como ejecutivo en su oficina de DC y continúa supervisando la cobertura de CNN de la Casa Blanca, el Congreso, el Pentágono y otras áreas; ella también está en el equipo de liderazgo interino.
David Rodas
El ex alto ejecutivo de noticias de Bloomberg, Fox News y News Corp. también se desempeñó como presidente de CBS News de 2011 a 2019. Actualmente, un ejecutivo de Sky (la división de Comcast en el Reino Unido), Rhodes traería la experiencia operativa a la cima de una red de noticias de televisión que falta en muchos otros candidatos externos.
eric sherling
Como jefe de programación de CNN, Sherling supervisó posiblemente uno de los nuevos lanzamientos más exitosos de la era Licht: la renovación diurna de «CNN News Central». Un productor veterano (ayudó a lanzar El protagonista con Jake Tapper), Sherling es un producto conocido para los equipos de presentadores con sede en Nueva York, DC y Atlanta y está en el equipo de liderazgo interino de CNN.
jay seguro
Como vicepresidente de UTA y uno de los agentes más poderosos en el negocio de las noticias, Sures ya representa a muchos de los principales presentadores de CNN, incluidos Anderson Cooper y Jake Tapper. Esa relación con el talento podría ser una habilidad fundamental para quien obtenga el puesto más alto en CNN, y su conocido interés y pasión por el negocio de las noticias podría traducirse.
Esta historia apareció por primera vez en la edición del 21 de junio de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.