Fabienne Maissen estudió ingeniería mecánica en la ETH Zurich y tenía la sensación de que todos los demás eran mucho más inteligentes. Pero luego empezó a desarrollar cohetes y satélites en su tiempo libre y acabó trabajando para una reconocida empresa espacial.
Fabienne Maissen durante su etapa activa en Aris.
Thomas Zurbuchen ya no tiene que engañar a nadie. El ex director científico de la NASA ha demostrado suficientemente de lo que es capaz. En su dilatada carrera, Zurbuchen también ha aprendido a delegar cosas que él no puede hacer. Por ejemplo Jassen. Cuando lo invitaron al programa “Samschtig-Jass” de la radio y la televisión suizas, Zurbuchen lo tuvo claro: necesitaba apoyo. La encontró en la estudiante Fabienne Maissen, de 24 años, que acababa de graduarse en ingeniería mecánica en la ETH Zurich.
No es casualidad que se eligiera a Maissen. La joven suiza no sólo sabe lo que es marcar la diferencia. También comparte el entusiasmo de Zurbuchen por el espacio. Durante sus estudios participó activamente en la Iniciativa Espacial Académica Suiza (Aris). Se trata de una asociación de estudiantes que, en su tiempo libre, desarrollan cohetes, pequeños satélites y robots sumergibles que algún día explorarán las lunas de Júpiter y Saturno.
Para Maissen, este compromiso ha dado sus frutos. Cuando recientemente solicitó una pasantía en la compañía de cohetes Rocket Lab, con sede en Nueva Zelanda, quedaron tan impresionados con su CV que rápidamente le ofrecieron un puesto permanente. Esto significa que Maissen ha aterrizado en una de las direcciones más importantes de los viajes espaciales privados. El cohete Electron, desarrollado por Rocket Lab para cargas útiles pequeñas, completó nueve lanzamientos de cohetes el año pasado, ocho de ellos con éxito. Sólo los cohetes de Space X han volado con más frecuencia.
La tarea de Maissen será ayudar a desarrollar un nuevo cohete llamado Neutron. Este debería ser reutilizable y transportar cargas útiles medianamente pesadas de hasta 13 toneladas a la órbita terrestre baja. El primer vuelo podría realizarse este año.
Desde niña soñaba con ser astronauta.
Maissen descubrió su fascinación por el espacio mucho antes de empezar a estudiar. Maissen dice que dio conferencias en la escuela sobre cómo convertirse en astronauta. Sin embargo, después de graduarse en una escuela secundaria de artes, le resultó difícil decidir qué carrera estudiar. A Maissen le interesaban muchas cosas. Para ella las matemáticas y la física eran tan posibles como la psicología o la interpretación. Al final la elección recayó en la ingeniería mecánica.
Sin embargo, Maissen nació en ETH Zurich. Todo fue siempre fácil para ella en la escuela, dice. Pero en ETH tenía la sensación de que todos eran mucho más inteligentes que ella. En el primer año tuvo que construir una catapulta que catapultaba bolas hacia un embudo. Eso la abrumó por completo. A diferencia de muchos de sus compañeros varones, ella no jugaba mucho con Lego y la tecnología cuando era niña. Por eso se sintió inadecuada en sus primeros meses en ETH. Más de una vez se dijo a sí misma: “Estoy fuera de lugar aquí”.
Trabajar en Aris ayudó a Maissen a ganar confianza en sí misma. Aquí se dio cuenta por primera vez: “Sí, puedo hacerlo”, dice Maissen. Maissen se dio cuenta, sobre todo, de que para trabajar en equipo no está nada mal que se reúnan personas de diferentes orígenes. Lo que inicialmente había percibido como una debilidad, Maissen de repente pudo verlo como una fortaleza.
Construir cohetes es trabajo en equipo. Los miembros de Aris se están preparando para una competencia en Nuevo México en 2022. A la derecha de la imagen está Fabienne Maissen.
En Aris, Maissen formó parte del equipo de competición que participó en una competición en Nuevo México en 2022. La tarea consistía en transportar una pequeña carga útil a una altitud de 10 kilómetros y luego devolver el cohete a la Tierra de una sola pieza. Maissen fue responsable del mecanismo que separa el cuerpo principal del cohete de la punta después de alcanzar altitud.
El cohete Helvetia está listo para su lanzamiento.
Esto funcionó por primera vez en la competición de Nuevo México, dice Maissen con orgullo. La parte principal del cohete regresó a la Tierra en paracaídas y aterrizó cerca del lugar de lanzamiento. Después de todo el trabajo de los meses anteriores, éste fue un momento muy satisfactorio.
El cohete Neutron que se supone que Maissen ayudará a desarrollar en Rocket Lab también será parcialmente reutilizable. Para ella la idea de sostenibilidad es muy importante, afirma Maissen. Esto puede parecer contradictorio. Para muchas personas, los cohetes no son especialmente respetuosos con el medio ambiente. Sin embargo, Maissen nos recuerda que la lucha contra el cambio climático y la contaminación ambiental depende de datos satelitales fiables. Por eso quiere ayudar a que los cohetes sean lo más respetuosos posible con el medio ambiente.
En junio de 2022 alcanzará una altura de 10 kilómetros en Nuevo México.
Un trabajo duro aguarda en Nueva Zelanda
Maissen no se hace ilusiones sobre lo que le espera en Nueva Zelanda. Construir cohetes es un negocio competitivo. Por eso el trabajo probablemente será difícil. Se lo hizo saber también a Thomas Zurbuchen, que conoce bien la empresa Rocket Lab y a su fundador. Sin embargo, espera con ansias el nuevo desafío. Es una persona curiosa y segura de sí misma: “Todo irá bien”.
Maissen espera poder ser también un modelo a seguir. Todavía hay demasiadas mujeres que dudan de sus capacidades. Quería animarles a creer en sí mismos y atreverse a hacer algo.
¿Y si todo lo demás falla? Entonces Maissen puede imaginarse regresar a Suiza y realizar su maestría en ciencia y tecnología espaciales en la ETH Zurich. Sin un título de máster, en Suiza no vales mucho. Sin embargo, decidió no realizar una maestría inmediatamente después de terminar su licenciatura. Primero quiere ir al extranjero, adquirir experiencia laboral y ver adónde va. Después de eso verá más.
Y luego está el viejo sueño de la infancia de convertirse en astronauta. Maissen admite que todavía alberga en secreto este deseo. Por eso no quiere descartar presentarse a un anuncio de trabajo dentro de diez años y ver hasta dónde llega. Thomas Zurbuchen probablemente lo apoyaría. Como dijo una vez al NZZ? «Si alguien de Heiligenschwendi logra convertirse en director científico de la NASA, todos podrán lograr lo que sueñan.»
El programa “Samschtig-Jass” con Fabienne Maissen y Thomas Zurbuchen se emitirá en SRF 1 el 20 de enero a las 18:40 horas.