Cuando comenzó la pandemia, podíamos imaginar que la restauración de cosas específicas que habíamos puesto en espera indicaría que la vida estaba volviendo a la normalidad. Las escuelas reabrirían; se quitarían las máscaras; las oficinas se volverían a llenar y los restaurantes bullirían de comensales. Treinta meses después, recuperamos todas esas cosas (mezcla social, regreso a la oficina, caras descubiertas) sin vencer al virus. Si su regreso no fue la señal, es difícil imaginar lo que podría ser.
“No habrá un solo momento”, dice Caitlin Rivers, profesora asistente de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y parte del liderazgo fundador del nuevo centro de pronóstico de epidemias de los CDC. “Reconoceremos la transición solo en retrospectiva”. Pero entre los posibles hitos (interrumpir la transmisión, suprimir hospitalizaciones y muertes, relajar el autosecuestro), señala que solo hemos logrado el tercero. “La última dimensión en la que pienso al pasar de la emergencia a la rutina es cuando las personas viven sus vidas de la manera que desean”, dice. “Y creo que en ese punto, podemos estar cerca de allí”.
Eso hace que pasar de la pandemia sea una decisión sociopolítica más que epidemiológica. Si bien no está claro si el SARS-CoV-2 puede establecerse en un estado estable junto con la humanidad, podemos estar bastante seguros de que aún no lo ha hecho. El mismo fin de semana en que Biden declaraba que la pandemia había terminado, los investigadores suecos anunciaron en una preimpresión (aún no revisada por pares) que habían identificado otra variante viral, denominada BA.2.75.2. Ben Murrell, autor principal del preprint, dijo en Twitter que «exhibe un escape de anticuerpos más extremo que cualquier variante que hayamos visto hasta ahora», lo que significa que las vacunas existentes, posiblemente incluyendo los nuevos bivalentes Omicron, podrían no suprimirlo con éxito.
Es desconcertante reconocer que podríamos haber terminado con Covid, pero que Covid podría no haber terminado con nosotros. evoca la Día de la marmota sensación de hacer otro circuito agotador a través de una serie de eventos idénticos. Excepto, por supuesto, la moraleja de Día de la marmota es que la intención sincera puede cambiar el futuro. Hay lecciones dentro de la pandemia que podríamos aprovechar. Simplemente no hemos aprovechado la mayoría de ellos.
“En 2020, a pesar de lo horrible que fue, pensé: este es finalmente el momento en que vamos a terminar con el ciclo de auge y caída, porque este evento es tan profundo que no vamos a querer salir de él. y simplemente regresar a otro”, dice Jennifer Nuzzo, epidemióloga y directora del Centro de Pandemias de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.
Pero, de hecho, aunque EE. UU. gastó billones en Covid (en fondos de estímulo, rescates comerciales, subsidios de atención médica e investigación de vacunas), aún no se han creado cosas que podrían marcar la diferencia en la próxima pandemia. Entre ellos se incluyen la financiación de los departamentos de salud estatales y locales para que puedan reconstruir la fuerza laboral permanente y la reconsideración de la reducción de costos de atención médica que dejó a los hospitales con poco personal tan vulnerables al hacinamiento de Covid. También incluye arreglar la recopilación de datos de enfermedades en los EE. UU. El oleoducto tiene tantas fugas gracias a formas y plataformas incompatibles que una coalición de organizaciones de salud pública estima que se necesitarían casi $ 8 mil millones para repararlo. Un ejemplo reciente de la ineficacia del sistema: en muchos estados, los hombres que creían estar en riesgo de contraer la viruela del mono, pero que también pensaban que podrían haber estado protegidos por las vacunas contra la viruela infantil, descubrieron que sus registros de vacunación en papel nunca se habían agregado a los sistemas digitales.
Otra forma de saber cuándo termina la pandemia es preguntarnos si estamos listos para la próxima. Acerca de eso: no lo somos. “Ese no es uno de mis indicadores, porque no creo que estemos preparados para la próxima pandemia”, dice Kates. “Y no creo que estemos listos por mucho tiempo”.
Lo que puede sonar derrotista. Pero otra forma de pensar en llegar al final es imaginar qué acciones se tomarían para reprimir al covid tanto como sea posible y luego convertirlas en hitos que nos lleven al final de la pandemia. “Para mí, habrá ‘terminado’ cuando quede poco que podamos hacer”, dice Karan. “Pero hay cosas muy factibles que podemos hacer en este momento, desde cerrar la brecha de refuerzo para enfermedades graves y muerte, hasta la filtración de aire para reducir la superpropagación. Y no se van a hacer si no hay voluntad política detrás”.