«The Pale Blue Eye» se detiene cuando Poe se enamora de Lea, una joven con problemas que sufre misteriosas convulsiones. Ella no está tan interesada en él al principio, pero él la conquista con su sensibilidad y elocuencia, llevándola a una cita a un cementerio y recitando un poema morboso del que toma el título la película.
El poema no es un original de Poe, pero hace referencia directa a dos de las obras del autor. Se refiere a Lea como «Lenore», el título de un poema publicado en 1843, que se cree que es la forma en que Poe lidió con la enfermedad de su esposa Virginia, quien falleció cuatro años después. La frase real «The Pale Blue Eye» no aparece en «Lenore», sino que proviene de «The Tell-Tale Heart», el cuento de Poe que tiene un fuerte vínculo temático con la trama de la película.
La relación de Poe con Lea es nefasta y ella parece ser un personaje compuesto basado en los dos amores perdidos de la vida real de Poe. En primer lugar, estaba Sarah Elmira Royster, vecina de Poe en Richmond, Virginia, a quien él empezó a cortejar cuando él tenía 16 años y ella 15. Su padre le puso fin mientras Poe estudiaba en la Universidad de Virginia, al sentir que era un pareja inadecuada para su hija. Perdieron el contacto y, más tarde, Royster se casó con un rico hombre de negocios.
Lea también puede estar basada en parte en la esposa de Poe, Virginia Clemm. Su prima hermana tenía solo 13 años cuando se casaron (él tenía 27) y ella murió de tuberculosis cuando solo tenía 24. Dejando a un lado el factor repugnante de sus edades, Poe estaba afligido por el dolor después de su muerte y la pérdida tuvo un impacto poderoso. influencia en su obra posterior, contribuyendo a la trágica figura popular de Poe que persiste hasta el día de hoy.