A raíz del asombroso plan para mover un inofensivo asteroide con Misión DART de la NASAse necesita más ciencia para determinar exactamente qué tipo de impacto tuvo la humanidad en el distante Dimorphos. Misión Hera de la ESA tiene como objetivo hacer exactamente eso con su lanzamiento en dos años, y traerá consigo un compañero rudimentario en forma de un pequeño radar.
La Agencia Espacial Europea está llamando al radar cúbico JuRa, llamado así por el cubesat Juventas que se empaquetará a bordo de Hera. JuRa es una caja de 10 centímetros (4 pulgadas) que viajará en el Juventas CubeSat cuando Hera visite el sistema Dimorphos-Didymos posterior a DART en unos años.
Detalles en publicación de blog de la ESA de hoy son escasos en la misión específica del cubo, pero la agencia escribió que JuRa es una versión en miniatura de una sonda utilizada anteriormente para estudiar la superficie de un cometa durante la misión Rosetta, que se lanzó en 2004. La ESA dice que JuRa romperá dos récords como el radar más pequeño instrumento para volar al espacio, así como el primer radar para sondear el interior de un asteroide.
Juventas es uno de los compañeros del tamaño de una caja de zapatos de Hera en su misión de visitar la escena de la colisión de la NASA, el otro es un CubeSat llamado Milani. Juventas realizará análisis geofísicos de Dimorphos midiendo el campo de gravedad y la estructura interna del asteroide. Milani, por otro lado, realizará análisis espectrales de Dimorphos para caracterizar la composición del asteroide mediante el estudio de las nubes de polvo persistentes, además de evaluar los efectos del impacto de DART.
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Prueba de redirección de doble asteroide de la NASA estrelló una nave espacial en Dimorphos, el miembro más joven del sistema de asteroides binarios, el 26 de septiembre, acortando su trayectoria orbital alrededor de Didymos. El período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos cambió de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos, un ajuste de 32 minutos. En términos de movimiento, eso equivale a varias docenas de pies. Es un comienzo prometedor para el desarrollo de una estrategia de defensa planetaria eficaz contra los asteroides amenazantes, pero hay mucho que aprender sobre el experimento DART. De ahí la próxima Hera misión.
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El objetivo de Hera es caracterizar cualquier cambio adicional en la trayectoria orbital de Dimmorphos, además de recopilar datos característicos internos y de superficie de Dimorphos y Didymos utilizando Milani, Juventas y JuRa. La misión está programada para lanzarse en octubre de 2024 y debería reunirse con Dimorphos en diciembre de 2026.
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