La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) tiene algunos problemas con los automóviles. Una de las principales iniciativas del presidente Joe Biden, la ley tenía la intención de fomentar actividades que sean tanto buenas para la economía como ecológicas. Como tal, contiene estipulaciones sobre la fabricación de vehículos eléctricos, en particular, que sus baterías provienen de fuentes locales o socios de libre comercio. Pero hay algunos problemas con la disponibilidad de minerales críticos que cumplen con los criterios «locales» y cierta vaguedad en la terminología importante, según un artículo reciente.
Estándares más altos
El IRA se convirtió en ley en agosto del año pasado. Incluye una disposición que otorga créditos fiscales a los productores que utilizan minerales críticos que provienen de los EE. UU. o de algunos de sus socios comerciales cercanos. En particular, para obtener los créditos, un vehículo eléctrico, que debe ser completamente eléctrico, debe tener una batería en la que el 80 por ciento del valor de mercado de sus minerales críticos provenga de los EE. UU. Este requisito comienza más bajo (40 por ciento) y luego aumenta con el tiempo. Alternativamente, este punto de referencia podría alcanzarse utilizando minerales provenientes de socios de libre comercio, o los minerales podrían provenir de otro lugar pero procesarse en los EE. UU.
En teoría, la compra de uno de los vehículos elegibles para un crédito fiscal sería más asequible para muchos consumidores.
“Veo que las motivaciones allí están bien fundadas. Queremos tener un suministro seguro, ambiental y socialmente responsable de minerales críticos a medida que avanzamos hacia la descarbonización”, dijo a Ars Jennifer Dunn, una de las autoras del artículo y profesora asociada de ingeniería química y biológica en la Universidad Northwestern.
Sin embargo, «sería difícil» obtener aluminio, cobalto, grafito, litio, manganeso y níquel, los elementos críticos en los que se enfoca el documento, de una manera que cumpla con los criterios de la IRA en los próximos cuatro años, dijo. Dunn y sus colegas querían investigar si cumplir con las estipulaciones de la IRA estaría al alcance de los fabricantes para 2027 y si hay consecuencias de que estos estándares se establezcan en función del valor de mercado de los minerales en lugar de algo como el peso.
Gracias, Francia?
Para examinar estas preguntas, el equipo revisó los requisitos de vehículos de la IRA para obtener estos créditos fiscales. Luego tomaron datos de la Agencia Internacional de Energía y varias otras fuentes sobre cuántos consumidores querrán comprar vehículos en 2027. Este número se situó entre 1 y 2 millones.
A partir de ahí, los investigadores observaron de dónde provendrían los materiales necesarios para esos más de un millón de vehículos en los EE. UU. utilizando datos del Servicio Geográfico de los Estados Unidos. A partir de esta fuente, también observaron el precio de mercado de los elementos críticos durante cinco años (desde 2022 hacia atrás) y obtuvieron una idea de cuánto se produce cada elemento en el país y cuánto se importa de socios de libre comercio. Luego utilizaron el Modelo de gases de efecto invernadero, emisiones reguladas y uso de energía en tecnologías, una herramienta de evaluación del ciclo de vida que incluye datos sobre la fabricación de componentes de vehículos, para calcular qué tipos de minerales y en qué cantidades se necesitan para las baterías de cátodo de aluminio de cobalto y níquel, baterías de fosfato de hierro y litio y baterías de manganeso de cobalto de níquel.