Según el artículo de Empire, Aronofsky vio la obra de Hunter fuera de Broadway en 2012. El material lo impresionó y el cineasta inmediatamente comenzó a pensar en adaptarlo al cine. Aronofsky y Hunter comenzaron a trabajar en un guión, elaborando sus ideas centrales y haciendo una lluvia de ideas sobre quién debería interpretar el papel de Charlie. Sin embargo, ningún actor se manifestó. Aronofsky dijo que necesitaba un artista que personalmente estaría emocionado de ver. «Estaba buscando una razón para levantarme por la mañana», dijo en el artículo de Empire. Que estaba buscando «Alguien con quien trabajar que me animó». Mientras tanto, Aronofsky haría un par de epopeyas bíblicas salvajes y locas con «Noah» en 2014 y «¡madre!» en 2017.
No sería hasta años después que Aronofsky vería un adelanto de la película policiaca de bajo presupuesto de Eric Eason «Journey to the End of Night», protagonizada por Fraser, Scott Glenn, Alice Braga y Mos Def. Solo entonces el cineasta comenzaría a pensar en su eventual protagonista. En «Viaje al final de la noche», Fraser interpreta a un personaje llamado Paul que es adicto al juego, adicto a la cocaína y copropietario de un burdel brasileño con su padre (Glenn). La película no fue muy conocida, pero sin duda, años después de su estreno, consiguió que Aronofsky hablara sobre el talento y el encanto de Fraser.
Como dijo Aronofsky de Fraser:
“Estaba fuera del radar, pero de repente lo vi y dije: ‘Oh, esa es una idea’. […] Las estrellas de cine son estrellas de cine por una razón. No es sólo la buena suerte y la buena apariencia. Hay un fuego dentro de ellos. Brendan fue el primer actor que me atrapó como… fue un momento eureka».