DART no sobrevivirá a su misión de desviar un asteroide, pero el LICIACube recientemente desplegado, una pequeña sonda equipada con cámaras, documentará el encuentro con detalles sangrientos.
de la NASA Prueba de redirección de doble asteroide (DART) es la primera demostración de la agencia espacial de una estrategia de defensa para protegerse contra los asteroides amenazantes. La nave espacial de 1,376 libras está programada para estrellarse contra Dimorphos, el miembro más joven del sistema de asteroides binarios Didymos, el 26 de septiembre a las 7:14 p. m. ET. Dimorphos no representa una amenaza para la Tierra, pero el experimento, si funciona, empujará ligeramente a la pequeña luna de su trayectoria actual. En el futuro, una estrategia similar podría ser utilizado para desviar un asteroide realmente amenazante.
DART no sobrevivirá al encuentro, pero su cámara a bordo, llamada DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation), proporcionará una perspectiva en primera persona de la colisión. Cercano, LICIACubo (pronunciado LEE-cha-cubo) utilizará sus dos cámaras a bordo para documentar el impacto y sus consecuencias.
Los controladores emitieron una orden el 12 de septiembre para DART para lanzar el LICIACube de 31 libras (14 kilogramos), que había estado transportando desde su lanzamiento el 24 de noviembre de 2021. Una hora después llegó una señal que confirmaba el despliegue, para deleite de Simone Pirrotta, gerente de proyectos de LICIACube para la Agencia Espacial Italiana.
“Estamos muy emocionados por esto: la primera vez que un equipo italiano opera su nave espacial nacional en el espacio profundo”, dijo en un comunicado. declaración. “Todo el equipo está totalmente involucrado en las actividades, monitoreando el estado del satélite y preparando la fase de aproximación al sobrevuelo del asteroide”.
LICIACube, abreviatura de Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids, fue diseñado y construido por Argotec, una empresa aeroespacial italiana, con contribuciones del Instituto Nacional de Astrofísica y las Universidades de Bolonia y Milán. La diminuta sonda, construida a partir de un autobús cubesat de 6 unidades—está equipado con dos cámaras ópticas, denominadas LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) y LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid). Juntos, LUKE y LEIA recopilarán datos para confirmar el éxito de la misión DART y para informar futuros modelos de pruebas similares realizadas con impactadores cinéticos.
Pirrotta y sus colegas están actualmente calibrando LICIACube capturando imágenes dinámicas de cuerpos celestes distantes. La diminuta sonda recibirá una serie de comandos de maniobra justo antes de la cita fatal de DART con la sonda de 520 pies de ancho (160 metros).) Dimorfos. La nave espacial de la NASA, que viaja a velocidades que alcanzan las 15 000 millas por hora (24 000 kilómetros por hora), estarán aniquilado por el impacto. LICIACube viajará más allá del asteroide aproximadamente tres minutos después del encuentro para confirmar el impacto, documentar la propagación de la columna de polvo resultante, intentar capturar una imagen del cráter recién formado y documentar el lado opuesto de Dimorphos, que DART nunca verá. .
“Esperamos recibir las primeras imágenes de cuadro completo y procesarlas un par de días después del impacto de DART”, dijo Pirrotta. Luego, los usaremos para confirmar el impacto y agregar información relevante sobre la columna generada, el verdadero valor precioso de nuestras fotos”.
al mirar la escombros penacho y cráter de impacto, los científicos esperan comprender mejor la estructura y el material de la superficie del asteroide. Las observaciones del hemisferio no impactado de Dimorphos mejorarán las estimaciones de las dimensiones y el volumen de la pequeña luna.
La NASA y la ESA planean documentar el impacto desde lejos. DART, si tiene éxito, alterará la velocidad de Dimorphos en su órbita alrededor de los 2650 pies de ancho (780 metros).) Didymos «en una fracción del uno por ciento, pero esto cambiará el período orbital de la pequeña luna en varios minutos, lo suficiente como para ser observado y medido usando telescopios en la Tierra». de acuerdo a a la NASA Didymos está aproximadamente a 0,75 millas (1,2 km) de su compañero más grande.
Se han documentado aproximadamente 28 000 asteroides cercanos a la Tierra a lo largo de los años, con aproximadamente 3000 descubrimientos cada año. Ninguno de estos conocidos los asteroides representan un riesgo para nosotros dentro de los próximos 100 años, pero existe la posibilidad de que un asteroide amenazante aparezca repentinamente. La prueba DART, si tiene éxito, podría equiparnos con una estrategia valiosa para mitigar estos riesgos existenciales.
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