Cuando llegó el momento de elegir al villano de «Cliffhanger», Harlin dice que necesitaba un actor que pudiera igualar la presencia en pantalla de Sylvester Stallone. En su opinión, ese actor era David Bowie. Bowie no sólo habría realizado una actuación intensa y peculiar, sino que su influencia como dios del rock sin duda habría atraído al público. Harlin lamenta que no haya funcionado:
«[Y]Nuestro protagonista es tan fuerte como el antagonista, el malo. Si el malo es un perdedor, entonces el héroe no tiene nada heroico que hacer. Y siempre busco algo especial, algo que hacer. […] El chico malo [not just a] Un tipo con bigote que va a hacer estallar todo el universo con un arma nuclear (y le encanta hacerlo), pero que busca algo especial. El reparto de mis sueños para interpretar al malo de ‘Cliffhanger’ era David Bowie. Y lo perseguí con todas mis fuerzas».
Bowie, sin embargo, como se podría imaginar, estaba un poco cansado cuando Harlin lo persiguió en 1992. Bowie venía de su gira mundial «Sound + Vision» de 1990 y probablemente quería descansar. También había aparecido recientemente en «The Linguine Incident» y «Twin Peaks: Fire Walk With Me», por lo que tampoco le hacía falta trabajar en el cine. Harlin sólo recuerda que Bowie estaba ocupado:
«Recuerdo haber ido a Nueva York para reunirme con él y hablar interminablemente sobre la película. [and] estuvo muy cerca, pero creo que tal vez tenía una gira o pasó algo que los horarios no funcionaron. Así que David Bowie no interpretó al malo».
Lithgow estuvo increíble, por supuesto, pero uno puede imaginar una actuación exagerada de Bowie.