Cuando el ahora disuelto trío ZAZ de David Zucker, Jim Abrahams y Jerry Zucker estaban en su juego de parodia, pertenecían a un club muy exclusivo que, hasta el día de hoy, incluye solo a Mel Brooks, Carl Reiner y Monty Python. Su carrera de parodia de «Kentucky Fried Movie», «Airplane!», «Top Secret!» y «La pistola desnuda: ¡de los archivos del escuadrón de policía!» permanece inigualable. Y aunque probablemente tenían demasiado talento para perder el blanco en su apogeo, es difícil imaginarlos perforando la diana con tanto énfasis sin el genio inexpresivo de Leslie Nielsen.
Cuando Nielsen fue elegido como el imperturbable Dr. Rumack (nunca obtuvimos su nombre de pila, pero sabemos que no es Shirley) en «Airplane!», era más conocido por sus imperturbables actuaciones en películas como «Forbidden Planet». El zorro del pantano» y «La aventura de Poseidón». Proporcionó una gravedad instantánea y mortalmente seria a cada escena en la que entró. No era la idea de nadie de una dinamo cómica, por lo que era perfecto para el papel de Rumack. ZAZ necesitaba que el actor con menos sentido del humor del planeta no traicionara ni una pizca de irreverencia al pronunciar la línea «Sí, tuve la lasaña».
Todos son geniales en «Airplane!», pero Nielsen fue la clara revelación. Su carrera se transformó de la noche a la mañana. Las parodias de Gag-a-second de repente se convirtieron en la gran cosa, y todos querían al hombre que Roger Ebert algún día proclamaría como «el Olivier de las parodias». Y, sin embargo, lo que muchos de estos cineastas no se dieron cuenta fue que la brillantez de Nielsen no era una invención del momento, sino más bien una estricta adherencia al guión.
Seguro que puedes hablar en serio.
A lo largo de los años, los colaboradores de Nielsen revelarían que era un bromista incontenible en el plató. Llevaba consigo una máquina de pedos, que usaba para avergonzarse a sí mismo y/o a los transeúntes desprevenidos. Pero cuando llegó el momento de filmar una escena en una película como «The Naked Gun», Nielsen dejó de hacer payasadas y se tomó la comedia muy en serio. Como dijo Jerry Zucker a Simon Bland de Little White Lies en 2018:
«No hubo improvisación en el set. [Nielsen] Sabía dónde estaba el chiste y sabía mejor que meterse con el estilo, tratar de hacer un guiño o ser gracioso. Él confiaba absolutamente en mí y nunca trató de dorar el lirio. Utilizamos a propósito actores heterosexuales en todos los papeles y el humor provino de detrás de la cámara. Jerry, Jim y yo peleábamos por cada palabra y si miras los discursos en el guión, no hay nada más de seis líneas. Hay un cierto ritmo en ellos. Cuando Leslie murió, citaron docenas y docenas de grandes líneas y todas fueron escritas por [ZAZ collaborator] Pat Ganancias».
¿Quién es el próximo Nielsen?
Para ser justos, Nielsen atracó mucho más en las últimas dos películas de «Naked Gun» que antes para los Zucker. En películas con guión de Proft como «High School High», «Mr. Magoo» y «Wrongfully Accused», se inclinó hacia las bromas en lugar de interpretarlas como un drama real. Pero se trataba de parodias amplias y parpadeantes que exigían un enfoque menos estricto. Y aunque no son tan divertidos como el trabajo de Nielsen en los años 80 con ZAZ, entregó hábilmente lo que el material le pedía.
42 años después del estreno en cines de «Airplane!», los talentosos cineastas de comedia aún intentan alcanzar las alturas de la parodia del ZAZ principal. Algunos se han acercado mucho (particularmente el equipo de Lonely Island con «Hot Rod», «MacGruber» y «Popstar: Never Stop Never Stopping»), pero ¿hay algún actor serio hoy en día capaz de usar su conjunto particular de habilidades dramáticas en al servicio de una parodia seria impenitente? Parece que lo descubriremos en un futuro cercano cuando Akiva Schaffer de Lonely Island reviva la franquicia «The Naked Gun» con Liam Neeson como el teniente detective Frank Drebin.