Decenas de miles de personas han tenido que ser evacuadas en el norte y oeste de Canadá mientras los bomberos continúan luchando contra incendios de rara intensidad que dejarán «una cicatriz duradera».
“Es la primera vez que algo así, de esta magnitud, sucede en la región”, explicó Tony Whitford, de 82 años. Él y su familia fueron evacuados el jueves desde Yellowknife, capital de los Territorios del Noroeste rodeada de incendios durante varios días, a la ciudad de Calgary en Alberta, unos 1.750 km al sur.
Al menos 19.000 personas han sido evacuadas de Yellowknife en las últimas 48 horas, casi toda la ciudad, dijo el viernes por la noche Shane Thompson, ministro de Medio Ambiente de los Territorios del Noroeste. 15.000 personas huyeron por carretera, 3.800 fueron evacuadas por vía aérea, principalmente a Calgary, mientras que al menos 300 bomberos se movilizaron para combatir las llamas, agregó, uno de los dispositivos más importantes que ha conocido esta región tan aislada del Extremo Norte canadiense.
“Fue realmente horrible. Yo no lo podía creer «dijo Martha Kanatsiak, de 59 años, residente de Yellowknife durante más de 20 años que llegó el viernes por la noche a Calgary. “Estoy bien pero estoy triste, deprimida y preocupada. Nunca he visto algo así”ella añadió.
«Cicatriz duradera»
La ciudad de Calgary ha puesto a disposición de los evacuados 495 habitaciones de hotel, dijeron las autoridades. Los refugiados del Extremo Norte fueron recibidos en una pequeña sala para ser registrados y distribuidos a los hoteles. Se les puso a su disposición fruta, galletas y agua.
Los incendios están ubicados el sábado a 15 kilómetros de Yellowknife, pero los vientos del noroeste podrían empujar las llamas cerca de los límites de la ciudad, según las autoridades canadienses.
Columbia Británica, que también enfrenta incendios, tuvo que declarar el estado de emergencia el viernes. Una espesa humareda envolvió en particular la ciudad de Kelowna, a casi 600 kilómetros al oeste de Calgary, que cuenta con unos 150.000 habitantes.
El campus local de la Universidad de Columbia Británica, hogar de más de 11.000 estudiantes, recibió órdenes de evacuación el viernes por la noche y se cerró el espacio aéreo en el área para ayudar en los esfuerzos de los aviones de extinción de incendios. La situación también es crítica al otro lado del lago Okanagan, en West Kelowna (población de más de 30.000 habitantes), donde «un número grande» Casas incendiadas, dijeron las autoridades.
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“Ayer fue uno de los días de lucha contra incendios más duros que han vivido nuestros servicios”El jefe de bomberos de West Kelowna, Jason Brolund, dijo el sábado en una conferencia de prensa. “Es seguro que este evento dejará una cicatriz duradera”agregó.
mil fuegos
Se ordenó la evacuación de unas 30.000 personas a la Columbia Británica. Y se ha ordenado a otros 36.000 residentes que estén preparados para una posible evacuación, dijo Bowinn Ma, director de emergencias provincial.
El humo pesado del sábado redujo la visibilidad, lo que hizo que las operaciones de los bomberos fueran aún más complejas, mientras que se esperaban más órdenes de evacuación y alertas dependiendo del progreso de los incendios, dijo el departamento de bomberos de Colombia -Columbia en X (anteriormente Twitter).
También se han producido varios miles de evacuaciones en el estado de Washington en Estados Unidos, vecino a la Columbia Británica, donde se produjo un incendio el viernes cerca de la ciudad de Spokane, según la prensa local. Las autoridades han confirmado una muerte.
Actualmente, más de mil incendios están asolando Canadá de este a oeste, incluidos más de 230 en los Territorios del Noroeste y más de 370 en la Columbia Británica. El país está experimentando una temporada récord de incendios forestales este año: se han quemado 14 millones de hectáreas, aproximadamente del tamaño de Grecia, el doble del último récord que data de 1989.
Canadá se ha enfrentado en los últimos años a fenómenos meteorológicos extremos cuya intensidad y frecuencia se ven incrementadas por el calentamiento global.