Desde que aterrizó en Marte en 2021, el Perseverance Rover de la NASA ha estado dando vueltas por el planeta rojo, haciendo lo que papá hace en Costco: aspirar muestras en silencio. Y tal como lo hace papá con esos catadores de camarones gigantes, Perseverance ya se está preparando para llevar esas muestras a casa.
Es parte del Programa de Retorno de Muestras de Marte, una misión de un año entre la NASA y la Agencia Espacial Europea que traerá a la Tierra los primeros especímenes de roca y polvo recolectados de la superficie marciana, así como (con suerte) un vial. de la atmósfera marciana. El objetivo es recuperar las muestras para 2033, con muchos pasos intermedios en el camino.
La compleja misión enviará un nuevo módulo de aterrizaje que aterrizará en Marte, con dos Helicópteros estilo ingenio y un cohete de retorno de muestra. El plan es que el rover Perseverance lleve sus muestras al módulo de aterrizaje, con los helicópteros actuando como respaldo.
Una vez que los especímenes lleguen al módulo de aterrizaje, serán manipulados por una serie de robots y trasladados a bordo del Mars Ascent Vehicle de 3 metros de altura. Luego volarán a la órbita marciana para encontrarse con el Earth Return Orbiter de la ESA para el viaje de regreso a casa.
Esta ilustración muestra la cantidad de robots necesarios para llevar a cabo la misión de retorno de muestras de Marte.
NASA/JPL-Caltech
Es una misión compleja con muchas partes móviles. En nuestro último video de la serie Explicaciones de CNET, observamos lo que se necesita para traer partes de otro planeta a la Tierra.
Desglosamos la misión paso a paso, observando todos los robots autónomos que necesitan trabajar juntos sin problemas en un planeta a una distancia de hasta 400 millones de millas. Y descubrimos por qué unos cuantos frascos preciosos de material marciano podrían revelar los secretos de nuestro vecino planetario más cercano y darnos evidencia física de vida antigua en otras partes de nuestro sistema solar.
Para una inmersión profunda en la misión Mars Sample Return, vea el video de arriba.