El día después de que Elon Musk cerrara su acuerdo para comprar Twitter, la oficina de la compañía en Seattle celebró una fiesta de Halloween para los empleados y sus hijos. Rebecca Scott Thein se vistió de verde brillante para interpretar a un extraterrestre para Buzz Lightyear de su hija. Thein, cuyo trabajo en Twitter (ahora X) era ayudar a la plataforma a planificar y navegar las elecciones, se dirigía al partido cuando recibió una llamada urgente. Al otro lado del teléfono estaba un miembro del equipo de políticas de Twitter. La empresa acababa de recibir un “decreto de consentimiento” –esencialmente, una amenaza de acciones legales– en Brasil, que estaba a punto de celebrar una segunda vuelta para elecciones presidenciales y de gobernador altamente polarizadas.
Musk, un absolutista declarado de la libertad de expresión, ya había anunciado públicamente que reduciría la moderación de contenido: los sistemas y equipos que Twitter tenía para lidiar con material problemático en su plataforma. El problema era que Twitter ya había comprometido hacer algo con respecto a la cantidad de información errónea relacionada con las elecciones en Brasil. Las autoridades brasileñas querían que Twitter cumpliera sus promesas. Si no cumplía, le dijo el miembro del equipo de políticas, las autoridades brasileñas podrían multar a la empresa o cerrar la plataforma, que tenía más de 19 millones de usuarios en el país. Había que hacer algo y rápidamente.
Thein recuerda haber llegado a una oficina llena de empleados apáticos, muchos de ellos jugando al futbolín y holgazaneando, ya que no había trabajo que hacer. Poco después de que Musk asumiera el mando, la empresa había bloqueado muchos de sus sistemas internos para garantizar que no se realizaran cambios durante el traspaso de liderazgo (y los próximos despidos). «Nuestro directorio activo se cerró, todos nuestros sistemas se desconectaron», dice Thein. No tenía forma de saber qué líderes todavía trabajaban en la empresa o a quién alertar. “Recibí esta llamada y pensé: ‘Oh, no, ¿qué hago? Nadie está en línea’”.
Thein se metió en una sala de conferencias con paredes de vidrio y, utilizando lo que sabía sobre las convenciones de correo electrónico de Twitter, comenzó a adivinar los detalles de contacto del nuevo equipo de liderazgo. Mientras padres e hijos llegaban a un DJ y fantasmas inflables que contemplaban el horizonte de Seattle, Thein se preguntó quién estaría allí para hacer algo sobre el problema de Brasil.
Lo que siguió fue una carrera caótica para tratar de tapar las brechas en los procesos de Twitter y evitar que la plataforma se convirtiera en un vector de información errónea y desinformación durante una elección importante. Para comprender lo sucedido, WIRED habló con cinco personas involucradas en la gestión de la crisis.
A Thein ahora le preocupa que lo que experimentó en aquellos primeros días del liderazgo de Musk fuera menos una casualidad que un presagio. Un año después, a Thein, así como a otros ex empleados y expertos, les preocupa que X, destrozado por los despidos y dirigido por un líder hostil a la moderación, esté encaminándose hacia el desastre en 2024. Es un año en el que más de 50 países, incluido el Estados Unidos—celebrará elecciones.