si no fuera claro a principios de este año cuando Sony y Honda revelaron el concepto Afeela EV, ahora lo es: este nuevo prototipo de empresa conjunta tiene que ver con aprovechar el entretenimiento.
La compañía, conocida como Sony Honda Mobility (SHM), es una empresa conjunta entre el gigante tecnológico y de entretenimiento japonés Sony y el fabricante de automóviles japonés Honda. Lanzó un vehículo conceptual en CES 2023 bajo la nueva marca Afeela. Y ahora, está mostrando sus planes para el interior.
SHM considera que Afeela representa “una nueva relación entre las personas y la movilidad”. Desde nuestro tiempo dentro de la cabina del automóvil conceptual en Sony Studio Lot en Culver City, esa «nueva relación» se basa en gran medida en las funciones de entretenimiento.
Una sala de cine en tu coche
Créditos de imagen: Abigail Bassett
Hay muchas características en Afeela que caen en la categoría de esto-nunca-verá-la-luz-del-día. Por ejemplo, no hay manijas en las puertas del Afeela. Cremallera. Cero. Ziltch. Eso hace que entrar al vehículo sea un enigma que probablemente se solucionará con la adición de manijas en las puertas en la versión de producción.
En teoría, el conductor o el pasajero caminarían hacia el EV de cuerpo liso y uno de los 45 conjuntos de sensores y cámaras ubicados tanto dentro como fuera del automóvil reconocería su aproximación y abriría la puerta del automóvil. Sin embargo, durante nuestra demostración del concepto, un planificador de Honda nos abrió la puerta del lado del conductor usando una aplicación de teléfono inteligente.
Pero hay otras características, a saber, las pantallas y el sistema de audio, que probablemente se dirijan a la versión de producción.
Subimos y, al sentarnos en los lujosos asientos estilo Alcantara, el volante estilo yugo se acercó como si nos invitara a subir, mientras que el asiento de color claro se deslizó ligeramente hacia adelante. Era imposible pasar por alto todas las pantallas que se extendían desde el pilar A en bloque hasta el pilar A en bloque a lo largo de la base del parabrisas.
Pero la gente de Sony Honda Mobility no estaba contenta solo con las pantallas interiores. También había pantallas en los parachoques delantero y trasero del automóvil que alternaban constantemente a través de una variedad de contenido, incluidas animaciones breves de la película Spider-Man, la hora y la temperatura actuales y resultados deportivos. ¿El resultado? Los futuros propietarios pueden convertir su Afeela en una valla publicitaria rodante.
En el interior del vehículo, hay dos pantallas más pequeñas que sostienen los espejos laterales exteriores de la cámara. Estas pantallas están inclinadas hacia el conductor en la base de los pilares A, lo que brinda a la experiencia completa una especie de efecto envolvente.
Si bien la pantalla frente al conductor y el pasajero no parecía estar muy alta, desde mi asiento no podía ver el capó del automóvil. También hay dos pantallas de entretenimiento para pasajeros adicionales en el asiento trasero.
Créditos de imagen: Abigail Bassett
Las pantallas en la parte delantera del interior son panorámicas, según mis guías Sony Honda Mobility. Eso significa que no hay divisiones reales entre la pantalla frente al conductor, la pantalla en el medio o frente al pasajero. Puede deslizar fácilmente bloques de aplicaciones desde el pasajero hasta las secciones centrales de la pantalla sin tartamudear ni saltar.
La pantalla frente al conductor cambió para coincidir con el tema del entretenimiento que se mostraba en el lado del pasajero. Los diales digitales estándar para velocidad, alcance e incluso fuerzas G permanecieron frente a mí. Los colores y los blancos de las pantallas táctiles se veían brillantes y claros, mientras que el negro se veía rico y oscuro. Cuando arrastré el contenido en la pantalla táctil, no hubo retrasos ni imágenes fantasma y, lo que es más notable, no hubo huellas dactilares exasperantes en la pantalla.
Los sistemas de entretenimiento y todas esas pantallas se sustentan en una serie de chips Qualcomm SoC de «alto rendimiento» y el «chasis digital» de Snapdragon, que respaldarán la futura autonomía condicional de nivel 3 que SHM dice que tendrá Afeela, según los portavoces en el evento.
La compañía no daría más detalles, pero es seguro asumir que cuando el Afeela llegue al mercado, contará con una amplia gama de tecnología de sensores móviles, lidar, de radar y de cámara de vanguardia para respaldar el entretenimiento y el sistema avanzado de asistencia al conductor.
No basta con ver el contenido. Sony Honda Mobility quiere que el conductor y los pasajeros también tengan una experiencia de sonido envolvente. El Afeela está equipado con el sistema 360 Reality Audio de Sony, que utiliza una tecnología de sonido especial que permite que los sonidos individuales de la música se coloquen en un campo sonoro esférico de 360 grados. Mis anfitriones dieron pistas de Blow the Horns de un grupo llamado Soul Rebels, en Tidal, que resulta ser uno de los servicios de transmisión que ofrece música que ha sido grabada con la intención de disfrutarla en los sistemas 360 Reality Audio de Sony, que por cierto es el mismo sistema en el Lucid Air.
Si bien los parlantes en el concepto fueron reparados, los voceros de Sony Honda Mobility confirmaron que serán ajustables en el futuro vehículo para que los conductores y pasajeros más bajos o más altos puedan ajustar su experiencia auditiva. Los cuernos eran cálidos y acogedores, mientras que el rap pesado y rítmico parecía surgir de debajo de los asientos. Eso es porque, en el concepto Afeela, hay parlantes individuales en cada reposacabezas, así como parlantes debajo de los asientos que ofrecen una experiencia relativamente visceral al escuchar música. El Sony Vision-S, que se parece al Afeela pero debutó en 2020, también tenía el mismo sistema de audio.
Si bien mis anfitriones optaron por usar el control deslizante de volumen superpuesto (o el dial que descansa frente al reposabrazos central) en la pantalla para ajustar el volumen, Afeela ofrecerá algún tipo de control de gestos cuando llegue al mercado en 2026. Por ejemplo, usted potencialmente podría controlar cosas como el volumen poniendo su dedo en sus labios como si estuviera callando a un cinéfilo hablador, y la música bajaría.
Luego está la opción para películas y juegos. Sony es un importante productor de medios y entretenimiento, y pudimos experimentar el Afeela en el estudio principal. El Afeela estaba precargado con Spider-Man: No Way Home, una producción de Sony de 2021, y nuestros anfitriones lo indicaron hacia el final de la película para que pudiéramos ver un breve clip.
Los colores eran claros, brillantes y nítidos a pesar de que la escena en sí era algo tenue; el audio coincidía con la calidad de las imágenes. Mientras se reproducía, el vocero deslizó la pantalla desde el frente de su asiento de pasajero hasta el centro de la pantalla y el sistema no tartamudeó ni saltó. Los usuarios del sistema de información y entretenimiento en el concepto Afeela también pueden optar por mostrar el mismo video en todas las pantallas disponibles a la vez o permitir que cada pasajero personalice su entretenimiento.
También revisamos la integración de PlayStation en Afeela. El equipo de SHM cargó el juego compatible con PS4/PS5 llamado Sackboy: A Big Adventure y lo jugó brevemente usando un controlador de PSP inalámbrico, demostrando nuevamente la fluidez de la pantalla en la parte delantera del EV al deslizar el juego desde el medio hacia el lado del pasajero y hacia atrás mientras jugaban, sin ningún problema. Los gráficos 3D para todas las pantallas se realizaron con Unreal Engine por Epic Games, que es el creador de Fortnite, y con quien SHM dice que están trabajando para «construir nuevos valores y conceptos para la movilidad».
¿Conducción autónoma condicional de nivel 3?
Si todo este entretenimiento en un vehículo en movimiento suena como una receta para el desastre, no te equivocas. Es por eso que SHM ha incluido lo que describe como una «conducción automatizada de nivel 3 en condiciones limitadas» y «asistencia al conductor de nivel 2+» en lo que denomina «conducción urbana».
Los portavoces en el evento confirmaron que las funciones de entretenimiento estarían bloqueadas de la visión del conductor de alguna manera (aún por determinarse) mientras conducían el vehículo. En otros casos, como durante la conducción limitada de Nivel 3, se le permitiría al conductor ver e interactuar con el contenido.
Afeela: una nueva plataforma de entretenimiento
Con todo el alboroto y las funciones, está claro que la nueva compañía Sony Honda Mobility se está apoyando fuertemente en el futuro de los viajes en automóvil como una extensión del entretenimiento. Tenemos pantallas que nos permiten consumir cantidades excesivas de información y medios en las palmas de nuestras manos, pero el único lugar donde nuestro consumo de medios ha sido limitado es en el automóvil.
El consumo de medios en un vehículo podría convertirse en la frontera final para los principales jugadores tecnológicos y de medios como Sony, y la compañía parece reconocerlo.
Los representantes en el evento dijeron que todos esos juegos, aplicaciones y películas requerirían una suscripción para acceder, al igual que Netflix. Además, requerirá una sólida conectividad de banda ancha y potencia de procesamiento para funcionar tan perfectamente como lo hace en el prototipo estático. Y, por supuesto, tendrá que tener funciones de conducción automatizada competentes que permitan al conductor mirar una pantalla en lugar de mirar la carretera.
Los portavoces de Sony Honda Mobility también dijeron que planea centrarse en las ventas digitales para el futuro vehículo Afeela, en lugar de un modelo de distribuidor. Los pedidos se abren en 2025 y la entrega se llevará a cabo, comenzando con América del Norte, en algún momento de 2026. Todavía no hay noticias sobre los precios o los detalles del depósito.