Desde una perspectiva económica, el ciclismo no está funcionando bien: el hecho de que Red Bull esté ahora interesado en él parece un golpe de suerte.

El ciclismo de ruta, que actualmente comienza la temporada en Australia, se basa en su gran tradición. Tiene millones de fanáticos en todo el mundo que están entusiasmados con una generación de talento excepcional. Y al menos el dopaje generalizado debería ser historia. A primera vista, algunas cosas van bien, pero desde el punto de vista económico, el ciclismo no va mal. Pocas veces esto ha sido tan evidente como en las últimas semanas.

Entre todos, el equipo Jumbo-Visma, que ganó el Giro de Italia, el Tour de Francia y la Vuelta con tres corredores diferentes en 2023, luchó por su existencia durante el parón de carreras. A pesar de la espectacular serie de éxitos, la cadena de supermercados Jumbo decidió suspender el patrocinio a medio plazo. Un acuerdo esperado con Amazon fracasó.

En su apuro, los holandeses consideraron una fusión con su archirrival belga Quick-Step. Esta idea también fracasó. Y el hecho de que surgiera ilustra la precaria situación: era como si el Manchester City, después de ganar la Liga de Campeones, el campeonato y la copa, hubiera considerado fusionarse con el Liverpool FC para salvarse.

Red Bull puede presumir de grandes éxitos en la Fórmula 1 y el fútbol

Es fácil abordar el problema sistémico del ciclismo. A diferencia del fútbol, ​​los equipos no reciben de los organizadores una parte de los ingresos por televisión y publicidad. Si quieres que un equipo sea competitivo, tienes que poner tu propio dinero sobre la mesa. Con demasiada frecuencia esto sólo parece atractivo a corto plazo. Las empresas van y vienen y el pelotón está constantemente agitado: en cuanto un departamento de marketing se plantea un reposicionamiento, decenas de puestos de trabajo corren peligro.

El destino de equipos enteros depende de la voluntad de cada uno de hacer sacrificios, como ocurrió en el BMC con el patrón Andy Rihs. Cuando murió, el equipo exitoso desapareció. Los vehículos afiliados al Estado de Medio Oriente están llenando cada vez más vacíos para cultivar imágenes políticas.

Podría iniciarse un cambio de tendencia si una empresa con atractivo internacional volviera a demostrar lo rentable que puede ser una inversión en el ciclismo. Porque la relación entre el esfuerzo financiero y la atención global conseguida es realmente sensacional.

Esta es principalmente la razón por la que los planes filtrados de Red Bull de unirse al equipo alemán Bora electrizaron la escena hace unos días. Con sus títulos de campeonato mundial de Fórmula 1, su prometedor conglomerado de fútbol y su comercialización de deportistas individuales de éxito, la empresa de bebidas se ha ganado la reputación de dominar perfectamente el negocio del deporte.

A menudo se dice: si una empresa sabe no sólo alcanzar el éxito, sino también celebrarlo de forma que atraiga a nuevos grupos objetivo, entonces esa es Red Bull, sobre todo porque la empresa no sólo gasta dinero en deportes, pero también se invierte mucha energía en identificar el talento en una etapa temprana y promoverlo a largo plazo. Uno de los mejores ejemplos de esto es el corredor de esquí Marco Odermatt, que fue fichado mucho antes de su avance internacional.

Hasta ahora, Red Bull ha tenido contratos individuales con ciclistas profesionales individuales: Wout van Aert, Tom Pidcock, Anton Palzer, Kata Blanka Vas. Con Bora también colaboramos en la selección de talentos. Ahora Red Bull no sólo quiere unirse como patrocinador al equipo del director Ralph Denk, sino que también quiere hacerse con el 51 por ciento de la empresa operadora. Lo que esto significa es que lo más probable es que el compromiso deseado sea a largo plazo. La Autoridad Federal de Competencia de Austria todavía está examinando el acuerdo. Se espera la confirmación final el 26 de enero.

¿Se unirán las estrellas belgas van Aert y Evenepoel?

Red Bull rechaza habitualmente solicitudes de entrevistas sobre el tema. Para el grupo, que gestiona sus propios canales de publicación, las apariciones en medios independientes no tienen importancia. Pero las ambiciones son grandes. Al margen de la concentración de futbolistas del RB Leipzig, el director general de Red Bull, Oliver Mintzlaff, reveló, según la Agencia de Prensa Alemana (DPA), que la plantilla del equipo ciclista se reestructurará a partir de 2025. El objetivo es, por supuesto, ganar el Tour de Francia.

En el mismo texto, la DPA informa, sin citar la fuente, que los responsables ya habían sondeado a Wout van Aert (Jumbo-Visma) y Remco Evenepoel (Quick-Step). Sin embargo, no está claro si las dos estrellas belgas pasarán al mismo equipo, sobre todo porque son el uno para el otro. A veces no se les entiende nada bien durante las apariciones con su selección nacional. Con van Aert y Evenepoel, Bora podría conseguir un conjunto estelar que evoque recuerdos del club de fútbol Paris Saint-Germain: ilustre, pero sin fortuna en el momento crucial porque hay demasiados intereses individuales en juego.

Pero sobre todo, la apuesta de van Aerts, uno de los mejores del mundo en varias disciplinas, tendría lógica por su contrato individual con Red Bull. Su anterior entrenador, Marc Lamberts, se mudó recientemente al Bora. A esto siguió el piloto de clasificación Primoz Roglic, quien, al igual que van Aert, condujo para Jumbo-Visma. A Roglic, en cambio, le encantaría lograr su objetivo de triunfar en el Tour de Francia ya en 2024.

Problemas de imagen, especialmente en Alemania

Para el fundador del equipo, Denk, la cooperación con Red Bull es un punto de inflexión. Empezó en 2010 con medios modestos. Y hasta ahora su equipo, apoyado por las dos medianas empresas Bora y Hansgrohe, ha logrado presentarse como un outsider, incluso en la era del tres veces campeón del mundo Peter Sagan. Si Red Bull está ahí, eso ya no será posible.

La empresa de bebidas es especialmente impopular entre los aficionados al deporte alemanes. Los aficionados al fútbol acusan a Red Bull de utilizar trucos controvertidos para socavar la “regla 50+1” cuando apoya al RB Leipzig. Con ello se pretende evitar que las empresas obtengan un control total sobre los clubes. Ralph Denk debería ser consciente de que una victoria en el Tour de Francia tendría el potencial de desencadenar la euforia ciclista en su país de origen, Alemania. Pero con Red Bull no tiene garantizado el favor de los aficionados.

Bajo ninguna circunstancia deben difundirse rumores de dopaje en ningún momento. La imagen de Red Bull se resintió durante años porque en 2003 confió la gestión del propio centro de diagnóstico y formación de la empresa al doctor Bernd Pansold. Pansold fue condenado una vez a una multa porque se demostró que administraba esteroides anabólicos a nadadores menores de edad en la RDA. Pansold solo se fue en 2019.

El fallecido fundador de Red Bull, Dietrich Mateschitz, tenía el pasado del médico en el sistema deportivo socialista como «Viejas noticias» despedido. Sus sucesores no pueden permitirse semejante indiferencia en el sensible entorno ciclista.

Algunas cosas ahora están empezando a cambiar. En 2023, Jumbo-Visma era la medida de todas las cosas. En 2024, este equipo viajará bajo el nombre “Visma-Lease a Bike”, que suena bastante provinciano, como una mezcla entre una óptica y una empresa local de alquiler de bicicletas. Y a más tardar en 2025, Bora y Red Bull podrían superarlo.

Pero incluso la competencia debería estar contenta si los ambiciosos planes de esta alianza germano-austriaca se hacen realidad. Esto posiblemente podría alentar a empresas reticentes como Amazon a unirse a un equipo ciclista. Pero si incluso Red Bull fracasa, las cosas se verían sombrías para el ciclismo.