Hola y bienvenido de nuevo a TechCrunch Space. La semana pasada, la NASA celebró su día anual de conmemoración para conmemorar a todos aquellos que perdieron la vida en la búsqueda de la exploración espacial humana, incluidas las tripulaciones del Apolo 1, el Challenger y el Columbia. Este día es un recordatorio aleccionador de los peligros de los vuelos espaciales y los elevados costos que hemos pagado para llevar a la humanidad a las estrellas. Más sobre eso a continuación.
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Ingenuity, el pequeño helicóptero que ha estado zumbando alrededor del planeta rojo durante casi tres años, realizó su último vuelo a finales de la semana pasada. La NASA anunció el jueves que al menos una de las palas del rotor de fibra de carbono del helicóptero resultó dañada durante su última misión, lo que lo dejó en tierra definitivamente.
Decir que Ingenuity tuvo un desempeño notable es quedarse corto: el helicóptero se lanzó como una misión de demostración de tecnología, y los ingenieros esperaban lograr hasta cinco vuelos con el vehículo. Al final, el helicóptero terminó realizando la asombrosa cantidad de 72 vuelos, recorriendo colectivamente 11 millas y subiendo hasta 79 pies a la mayor altitud.
Adiós, ingenio. Gracias por todo.
El helicóptero Ingenuity de la NASA en vuelo en Marte. Créditos de imagen: NASA
Aspectos destacados del lanzamiento
El lanzamiento más importante de esta semana es el de Virgin Galactic, que realizó con éxito su undécimo vuelo espacial suborbital el viernes. El avión VSS Unity de la compañía despegó del Spaceport America de Nuevo México con cuatro clientes astronautas privados, cuyos nombres misteriosamente no fueron revelados antes de la misión. Una vez finalizada la misión, Virgin anunció los nombres de los clientes y reveló que la tripulación incluía a la primera mujer ucraniana en ir al espacio.
La próxima misión de la empresa se espera para el segundo trimestre de este año.
¡Libera, suelta, suelta! #VSSUnidad se ha liberado con éxito de nuestra nave nodriza #VMSEve y encendió el motor del cohete.#Galáctico06 pic.twitter.com/C0PrkLjupp
– Virgen Galáctica (@virgingalactic) 26 de enero de 2024
Eric Berger relata lo que sucedió después de que el astronauta Taylor Wang tuviera problemas con su experimento a bordo de la ISS; cómo se deprimió gravemente; cómo amenazó a los controladores de la misión en Houston con “no regresar” a la Tierra; y cómo comenzó a mostrar un interés desconcertante en la escotilla del transbordador espacial, hasta el punto de que otros astronautas en la ISS con él la cerraron con cinta adhesiva.
“No es un tema particularmente agradable del que hablar, por lo que la NASA, SpaceX y las personas que vuelan en los vehículos generalmente no lo hacen. Pero parece algo sobre lo que la comunidad espacial probablemente debería debatir a medida que se amplía el acceso al espacio. Con Crew Dragon, SpaceX envía periódicamente civiles a la Estación Espacial Internacional y a misiones de vuelo libre. La mayoría de estas personas no han sido sometidas a las rigurosas pruebas psicológicas que reciben los astronautas del transbordador. El Starliner de Boeing, el Starship de SpaceX y otros vehículos, en un futuro no muy lejano, sólo profundizarán el grupo de vehículos orbitales. Tanto Blue Origin como Virgin Galactic ya transportan personas casi exclusivamente sin entrenamiento en breves saltos suborbitales.
Y eso no es necesariamente algo malo. El objetivo del acceso al espacio a menor costo es que tendremos más personas en el espacio, haciendo cosas interesantes y ampliando la frontera. Pero el espacio es un dominio duro e increíblemente prohibitivo. Puede jugar con la mente”.
Taylor Wang en el transbordador espacial. Créditos de imagen: NASA
Esta semana en la historia del espacio.
Esta semana recordamos a los hombres y mujeres que perdieron la vida en el transbordador espacial Challenger, además de a los demás astronautas que murieron durante el vuelo espacial.
El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger explotó apenas 73 segundos después del despegue, matando a los siete miembros de la tripulación. El desastre resultó en una moratoria de casi tres años sobre las misiones del transbordador espacial e investigaciones posteriores identificaron innumerables problemas dentro de la cultura de la NASA que directa o indirectamente condujeron al desastre.
La tripulación del transbordador espacial Challenger. Créditos de imagen: NASA