NASA
Debido a que carece de fondos para modernizar su plataforma de lanzamiento más histórica, Rusia ahora planea convertir «El comienzo de Gagarin» en un museo.
La plataforma se conoce como el Inicio de Gagarin porque albergó el primer vuelo espacial tripulado del mundo en 1961, cuando la misión Vostok 1 que transportaba a Yuri Gagarin entró en órbita. Entre 1961 y 2019, esta plataforma de batalla acogió la notable cifra de 520 lanzamientos, más que cualquier otro sitio en el mundo.
Más recientemente, durante las últimas dos décadas, el cohete Soyuz-FG lanzó misiones de carga y tripulación desde el Start de Gagarin, que se encuentra en la estepa de Kazajstán, cerca de la pequeña ciudad de Baikonur. El lanzamiento final desde el sitio tuvo lugar en septiembre de 2019, con la misión Soyuz MS-15 transportando al cosmonauta ruso Oleg Skripochka, a la astronauta de la NASA Jessica Meir y a la astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Hazza Al Mansouri a la Estación Espacial Internacional.
Después de este lanzamiento, se suponía que la plataforma habría sido modernizada para acomodar el cohete Soyuz 2, un poco más grande. Sin embargo, como suele suceder en el programa espacial ruso, este trabajo de modernización ha quedado en suspenso por falta de financiación. Mientras tanto, la Soyuz 2 se lanzó desde otras plataformas, incluidas misiones tripuladas desde el cercano ‘Sitio 31’ en Baikonur.
¿EAU al rescate?
Durante un tiempo, después del lanzamiento de Al Mansouri, pareció que los Emiratos Árabes Unidos podrían dar un paso adelante como inversor en las instalaciones de Baikonur. Ya existe un acuerdo operativo bastante complejo en Kazajstán, ya que las extensas instalaciones de Baikonur se crearon durante el apogeo de la Unión Soviética. Actualmente, Rusia tiene un contrato de arrendamiento sobre la instalación hasta 2050 con la nación de Kazajstán.
En noviembre de 2021, los Emiratos Árabes Unidos anunciaron que habían llegado a un «acuerdo trilateral» con Rusia y Kazajstán para modernizar el Start de Gagarin y promover la exploración espacial pacífica.
«Los planes conjuntos para trabajar juntos para atraer inversiones y modernizar el histórico cosmódromo de Baikonur demuestran el potencial de la cooperación global que promueve intereses mutuos en vuelos espaciales, progreso científico, innovación tecnológica y crecimiento económico sostenible», Sarah bint Yousif Al Amiri, presidenta de los Emiratos Árabes Unidos. Agencia Espacial, dijo en ese momento.
Sin embargo, este acuerdo nunca se puso en práctica, probablemente porque Rusia lanzó una invasión a gran escala de Ucrania sólo unos meses después. Después del inicio de la guerra, varios socios de Rusia en el espacio, incluidos Europa y Asia, abandonaron su cooperación en lanzamientos y otros proyectos.
Entonces ahora es un museo.
Rusia y Kazajstán han estado buscando otros inversores potenciales para el proyecto durante los últimos dos años, pero aparentemente no han encontrado interesados. Así que el mes pasado, según el servicio de noticias estatal ruso TASS, una comisión de funcionarios rusos y kazajos decidió convertir el Start de Gagarin en un complejo de museos para preservar su patrimonio histórico.
Roscosmos dijo que los funcionarios kazajos liderarán el proyecto para crear el museo, ya que el sitio es propiedad estatal de Kazajstán. Los funcionarios kazajos esperan que la incorporación del museo aumente la viabilidad de Baikonur como sitio turístico. Cuando se visita Baikonur para un lanzamiento, ya hay varios sitios históricos para ver, incluida la cabaña donde Gagarin pasó la noche antes de su lanzamiento y un modelo de la nave espacial Buran.
Además de la falta de financiación para la remodelación del sitio de lanzamiento, probablemente haya otras razones por las que Roscosmos ya no se siente obligado a renovar el Start de Gagarin para los lanzamientos espaciales. El cohete Soyuz 2 ya puede lanzarse desde puertos espaciales en el norte y este de Rusia, en Plesetsk y Vostochny, respectivamente. Y Rusia está más interesada en invertir en esas instalaciones ya que no están arrendadas a Kazajstán.
Además, hay mucha menos demanda comercial del cohete Soyuz 2 después de la guerra de Ucrania. En las semanas posteriores a la invasión, el entonces jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, mantuvo como rehenes los satélites OneWeb que se iban a lanzar en un cohete Soyuz después de que las naciones occidentales condenaran las acciones de Rusia. Rogozin hizo varias demandas absurdas, incluida la de que el Reino Unido debe retirar su inversión en OneWeb.
Es comprensible que esto haya disminuido el interés occidental en los servicios de lanzamiento rusos.