El embalse de Kachowka era el depósito de agua para una producción de frutas y verduras parcialmente sofisticada. Faltará el agua. Este es otro revés para la agricultura de Ucrania, que enfrenta más desafíos relacionados con la guerra.
Un residente de Kherson espera la evacuación después de la inundación.
Los llamados tomates Cherson tienen el estatus de «marca» en Ucrania. Las verduras de la región sur son conocidas a nivel nacional, y sus productores se encuentran ahora entre las empresas más afectadas por el colapso de la represa Kachowka.
Muchos agricultores de frutas y verduras están activos en las regiones inundadas, produciendo principalmente para el mercado regional.
El Ministerio de Agricultura de Ucrania dice que 10.000 hectáreas de tierra agrícola se han inundado en la orilla derecha del Dnipro, controlada por Ucrania. Se dice que el área en el lado del río ocupado por los rusos es más grande.
Según los administradores agrícolas, aún no es posible cuantificar el alcance de los daños. La inundación es solo un problema; el embalse de Kachowka es también el embalse de un sistema de riego que abastece de agua a unas 600.000 hectáreas de tierras agrícolas. Eso es alrededor del dos por ciento del área agrícola de Ucrania.
Especialmente los agricultores de hortalizas dependen del agua. «Sin riego, nada funciona en la agricultura del sur», dice Alex Lissitsa, jefe de la empresa agrícola IMC más al noroeste, que no se ve afectada por las inundaciones. Los agricultores no pueden simplemente cambiar al cultivo de cereales.
La catástrofe destaca una vez más la más importante y comparativa sector exportador avanzado del país.
En Ucrania, la agricultura es un negocio semi-industrial operado por empresas integradas. En la región afectada por las inundaciones, por ejemplo, se encuentra la empresa Agrofusion, que cultiva tomates y los procesa en pulpa y polvo para la industria alimentaria. Gestiona 32.000 hectáreas de suelo agrícola de regadío en la zona.
Con la guerra, la importancia de la agricultura para Ucrania ha aumentado. Si bien también sufre múltiples dificultades, le va mucho mejor que a otros sectores, como la manufactura y la minería.
Sin embargo, los administradores agrícolas mencionan tres grandes desafíos relacionados con la guerra: la logística exigente, los préstamos costosos y la falta de trabajadores jóvenes calificados.
Desde el punto de vista del gobierno, la agricultura se considera una infraestructura crítica, en parte porque genera divisas muy necesarias. Sin embargo, el gobierno ha endurecido las reglas sobre la medida en que las empresas pueden liberar a los empleados del ejército casi todos los meses, dice un gerente agrícola. “El Ministerio de Defensa decide sobre eso”. Se podría liberar de la movilización a un máximo del 50 por ciento de los empleados, y casi inevitablemente se reclutaría a hombres jóvenes menores de treinta años.
Otra incertidumbre surge del acuerdo de granos negociado por la ONU y Turquía, que permite a Ucrania exportar productos agrícolas a través del Mar Negro con la aprobación de Rusia. El acuerdo sigue tambaleándose peligrosamente; los rusos también están difundiendo la incertidumbre sobre cuánto durará.
Recientemente, el acuerdo se prorrogó nuevamente por dos meses, hasta mediados de julio. Lo que suceda después también depende de la dimensión que tome la guerra en las próximas semanas. Los agronegocios se quejan de que Rusia se está quedando atrás en el control de los barcos. Esto dificulta la planificación de las exportaciones.
En cualquier caso, los agricultores ucranianos se están preparando para un verano difícil. Ya en septiembre de 2022 y la primavera pasada, los agricultores de Polonia, Rumanía y Bulgaria se quejaron de que que las exportaciones de cereales de Ucrania están trastornando sus mercados nacionales y los precios deprimidos.
El conflicto podría estallar de nuevo en pleno verano. Los agricultores de Serbia, Hungría y Rumanía esperan una buena cosecha. Como resultado, los silos se llenarán y las capacidades de transporte por ferrocarril y carretera podrían volverse aún más limitadas.
Antes de la guerra, Ucrania producía 80 millones de toneladas de cereales al año. Los agronegocios estiman que la producción total este año será de 55 millones de toneladas en el mejor de los casos. Para Ucrania, esto significa una dolorosa pérdida económica; la cantidad aún debería ser suficiente para suscitar conflictos con la agricultura a pequeña escala pero subsidiada en los países vecinos.