No todos los días puedes perfeccionar tus habilidades con Elon Musk como jefe. Fue mientras buscaba equipos de fabricación para las fábricas de Tesla que Will Drewery se inspiró para Diagon, una startup que ayuda a los fabricantes a adquirir equipos.
«Los grandes proyectos que las empresas están construyendo ahora, como la fabricación de baterías, necesitan tipos muy específicos de equipos de proceso y equipos de automatización para construir una fábrica y automatizar», dijo el cofundador y director ejecutivo Drewery a TechCrunch. “Había estado escuchando y viendo las tendencias hacia la deslocalización y la relocalización de la manufactura estadounidense. Como gerente de la cadena de suministro, he estado analizando con ojo crítico cómo sucederá eso realmente. La gente entiende intuitivamente que quieren obtener baterías para los automóviles que fabrican en los EE. UU. o cerca de los EE. UU., pero no tienen idea de que si esa capacidad no existe en ningún lugar, entonces no hay manera de que encuentren una persona calificada. proveedor o tener la infraestructura adecuada para fabricar esos productos”.
En enero de 2023, fundó Diagon con el ex vicepresidente de ingeniería de Snackpass, Shri Muthu, para que empresas de todos los tamaños pudieran aprovechar su experiencia en la adquisición de equipos para las instalaciones de baterías y vehículos eléctricos de Tesla. Las empresas en campos como el automotriz y el aeroespacial pueden identificar proveedores calificados de la red de proveedores de equipos, integradores de sistemas y proveedores de servicios de Diagon, y luego aprovechar un conjunto de herramientas para gestionar esos proyectos complejos.
Diagon también utiliza inteligencia artificial para obtener respuestas a preguntas como: ¿qué tipo de infraestructura necesitarán las empresas para convertirse en un proveedor calificado de baterías a base de hierro en los EE. UU.? O qué tipo de cosas necesitará la empresa para fabricar esos productos. ?
Orígenes de la costa este
El viaje a Diagon para Drewery, quien pasó la mayor parte de su carrera como comprador de equipos, comenzó en Pittsburgh. Cuando Drewery era niño, su padre y sus tíos trabajaban en la industria del acero. Era una “excelente manera de ganarse la vida durante mucho tiempo” hasta que la globalización trasladó los centros de fabricación a otros lugares, afirmó.
“Me impactó ver que no sólo la industria, sino también las empresas que la apoyaban se veían afectadas”, dijo Drewery. «Tenía la intuición de que la capacidad de fabricar para apoyar una economía local tenía una importancia mucho mayor».
Unos años más tarde, Drewery se unió a PwC como consultor antes de incorporarse al Departamento de Defensa de Estados Unidos como contratista. Este puesto lo llevó a Bagdad, donde uno de sus proyectos fue ayudar a las empresas a adquirir maquinaria y equipos para reconstruir las instalaciones dañadas durante la guerra.
Después de graduarse de la escuela de negocios en 2012, Drewery se mudó al Área de la Bahía, donde un amigo le habló de Tesla. La compañía acababa de comprar una antigua fábrica en Fremont y estaba desmantelando el equipo viejo y necesitaba a alguien que le ayudara a conseguir equipo nuevo para fabricar los modelos Tesla S, X y 3.
Su amigo llevó un Tesla a una fiesta en la que estaba Drewery y, después de dar paseos alegres por la autopista, Drewery recuerda haber pensado: «No sé qué está haciendo esta empresa, pero haré cualquier cosa para trabajar allí».
Trabajando para Elon
Drewery descubrió que Tesla era similar a la mayoría de las organizaciones en lo que respecta a la cadena de suministro.
«No están realmente centrados en comprar la infraestructura para la fábrica; eso tiende a dejarse en manos de los ingenieros y otras personas dentro de la organización», dijo Drewery. “Cuando entré, fui la primera persona, en realidad el primer comprador formal, que la empresa contrató para obtener este tipo de maquinaria y equipo. Hasta entonces, los ingenieros y gerentes de taller se abastecían ellos mismos de material”.
El trabajo de Drewery era conseguir todos los robots industriales, las prensas de metal y las máquinas de moldeo de plástico. Esto se convirtió en abastecimiento para todo el ámbito de fabricación de Tesla, tanto en Fremont como en Buffalo, Nueva York, y también en la gigafábrica de Reno, Nevada.
Fue toda una educación, recuerda Drewery. Fue difícil identificar a los proveedores y dónde estaban ubicados. Cómo pagar esos materiales y cómo conseguirlo todo. Esto se debe a que muchos de los equipos no cumplían con las normas que compran la mayoría de los gerentes de la cadena de suministro, dijo.
El panel de Diagon muestra la función de descubrimiento de proveedores para equipos de baterías. Créditos de imagen: diagón
Drewery terminó recibiendo un curso intensivo sobre cadena de suministro. Aprendió qué proveedores fabricaban qué tipo de equipo, todos los precios, plazos de entrega y otras negociaciones.
También durante este tiempo, Drewery adquirió experiencia formando un equipo bastante importante para abordar todo eso. Aumentó su equipo a 30 personas que administraban alrededor de $700 millones al año en gastos de capital, dijo Drewery. Durante su estancia en Tesla, eso fue alrededor de 3.500 millones de dólares.
“Uno de los trabajos más interesantes, sin lugar a dudas, que he tenido jamás, y me sorprendió la cantidad de herramientas que había para ayudarme a realizar ese trabajo”, dijo.
¿Y cómo fue trabajar con Elon Musk? “Nunca aprendí más de lo que aprendí en ese rol, pero fue lo más difícil que he hecho en mi vida. Hasta el inicio de esta empresa, diría eso”, dijo Drewery.
Aquí hay una pequeña muestra de lo que eso implicó. Las ferias comerciales son el mejor lugar para encontrar empresas que fabrican este tipo de equipos. Sin embargo, ¿cómo te tomas un día libre de trabajo para asistir a conferencias cuando tu jefe es Elon Musk?
«Muchas veces tendría que hacerlo sin ser detectado», dijo Drewery.
Poner esas habilidades a trabajar para otros
Drewery trabajó en Tesla entre 2013 y 2018. Durante ese tiempo, también tuvo que gestionar la entrega de todo ese equipo y las pruebas e instalación del mismo. Esto podría llevar desde unos meses hasta unos años, afirmó. Drewery tenía un equipo importante trabajando con él, pero pensó mucho en las empresas que no tienen el equipo o las herramientas para hacer lo mismo.
«Por eso sentí que el mercado necesita una Diagon», dijo Drewery.
Diagon lanzó su plataforma de abastecimiento y adquisición de equipos en noviembre de 2023 después de ser parte de la aceleradora de startups Techstars. Creció hasta contar con seis empleados y media docena de clientes, incluidos Mitra Chem, Zeno Power y Mighty Buildings.
La compañía implementará su plataforma de software como un programa piloto primero con sus clientes de servicios profesionales y realizará un lanzamiento más amplio este verano, dijo Drewery.
La compañía también recaudó recientemente 5,1 millones de dólares, que incluyen una ronda SAFE (acuerdo simple para acciones futuras) anterior de 800.000 dólares. The Westly Group lideró la ronda y se le unieron Valia Ventures, Techstars, Foster Ventures, Foxe Capital, Anthemis y ReFashiond Ventures.
La financiación le da a Diagon una buena pista para los próximos dos años y permitirá a la compañía contratar activamente, incluso para un jefe de producto y comercialización.
«Ahora estamos desarrollando herramientas que ayudan a los clientes a encontrar mejores proveedores o les ayudan a interpretar y resumir mejor las cotizaciones», dijo Drewery. “Los implementaremos a medida que los desarrollemos. También tenemos una pista para adquirir nuevos clientes y desarrollar más productos hasta que aumentemos nuestra Serie A, para la cual aún no hemos comenzado a recaudar fondos”.