Cerca de 20.000 personas esperan actualmente un trasplante de riñón en Francia. Según la Agencia de Biomedicina, casi cuatro de cada diez receptores de trasplantes esperaron entre uno y tres años antes de ser operados. Esta expectativa podría, en un futuro más o menos cercano, reducirse considerablemente. De hecho, investigadores británicos lograron modificar el grupo sanguíneo de varios riñones durante pruebas de laboratorio. Tal avance podría mejorar las posibilidades de supervivencia de los solicitantes al permitir el trasplante de cualquier riñón, independientemente de su tipo.
De hecho, hay tres grupos sanguíneos: A, B y O. Durante un trasplante, ningún paciente del grupo A puede recibir un órgano de un donante con sangre del grupo B y viceversa. En cambio, si el órgano trasplantado es del grupo O, entonces se puede trasplantar a cualquier persona.
Concretamente, científicos de la Universidad de Cambridge utilizaron una máquina para infundir sangre a través del órgano a 37°C, la temperatura normal del cuerpo humano. Durante su experimento, utilizaron una enzima para eliminar todos los marcadores de grupos sanguíneos presentes en los riñones. De hecho, en nuestro cuerpo, todos los vasos están revestidos con receptores (llamados «marcadores») que son específicos del grupo A o B. En el caso del rechazo, a veces son estos marcadores los que están involucrados.