En Australia fue un padre amoroso, en Estados Unidos fue un asesino buscado.
La foto policial de William Leslie Arnold, entonces de 16 años, cuando lo enviaban a la Penitenciaría Estatal de Nebraska en 1959.
Cuando su familia en Australia le preguntaba sobre su infancia, William Leslie Arnold siempre le decía que era un huérfano de Chicago. Eso no estaba mal, porque Arnold en realidad no tenía más padres. Lo que Arnold no dijo: él mismo había disparado a su madre y a su padre en 1958 cuando solo tenía 16 años. Aparentemente, los padres se habían negado a prestarle su automóvil para ir al autocine. Entonces Arnold se enfadó.
Tras ir al cine, enterró los cuerpos en el jardín de la casa de sus padres en Omaha, ciudad del estado estadounidense de Nebraska, a unos 750 kilómetros de Chicago. Durante dos semanas, Arnold se comportó como si nada hubiera pasado. Pero luego las autoridades lo atraparon. Arnold confesó el crimen y al año siguiente fue sentenciado a cadena perpetua.
La historia de Arnold debería haber terminado en ese punto. Pero fue más allá, tanto que el Servicio de Alguaciles de EE. UU., una agencia del Departamento de Justicia de EE. UU., publicó recientemente una declaración. Tu título: «La evidencia de ADN resuelve un caso sin resolver de 55 años». Porque Arnold no había cumplido su condena.
Un escape «limpio»
En la penitenciaría estatal de Nebraska, se dice que William Leslie Arnold fue un recluso modelo al principio. Obedecía las reglas y estaba interesado en la música. Pero el 14 de julio de 1967, él y otro convicto escaparon. Según informes de periódicos antiguos, fue un escape audaz por encima de una cerca alta con alambre de púas.
Una búsqueda a gran escala en cuatro estados no tuvo éxito. Tres meses después, un guardia de la prisión le dijo a un periódico local que había sido la fuga «más limpia» que jamás había experimentado.
El FBI trabajó en el caso hasta la década de 1990. Luego lo devolvió a las autoridades de Nebraska, quienes eventualmente lo delegaron a los alguaciles estadounidenses. Allí, el caso llegó al escritorio de Matt Westover en agosto de 2020.
la familia no sabía nada
Westover ahora ha resuelto el misterio del paradero de Arnold más de medio siglo después. «Estaba obsesionado con el caso», dijo el estadounidense en una entrevista con «New York Times».
El investigador descubrió que después de escapar de la prisión, Arnold adoptó el nuevo nombre de John Damon y se casó rápidamente. Después de mudarse varias veces, se divorció. Arnold se volvió a casar en California, tuvo dos hijos y emigró a Australia.
Arnold aparentemente se comportó discretamente en prisión, hasta que escapó.
Cuando Arnold murió allí en 2010 a la edad de 69 años, ni su esposa ni sus hijos sabían el oscuro pasado que tenía. Para ella, Arnold había sido un padre y esposo amoroso.
El hecho de que Westover haya podido seguir el rastro de Arnold hasta Australia se debe a una muestra de ADN que tomó al comienzo de su investigación. Westover buscó al hermano menor de Arnold, que no estaba en casa en el momento de los asesinatos. Westover subió el ADN de James Arnold a un sitio de genealogía en línea, inicialmente sin éxito.
Dos años más tarde, Westover recibió la noticia de que el ADN de James Arnold había sido emparejado con otra muestra: el hijo de William Leslie Arnold en Australia. Un poco más tarde, Westover recibió un correo electrónico del mismo hijo. Él escribió: «Estoy tratando de encontrar más información sobre mi padre. Era un huérfano de Chicago».
Cuando el ADN entrega cosas no deseadas
Solo cuando las autoridades confirmaron oficialmente la muerte de Arnold y se pudo descartar otra fuga, Westover le reveló el oscuro secreto de su padre a su hijo. Sentía pena por la familia, dijo el investigador, y admitió que estaba aliviado de que Arnold estuviera muerto y de que no tuviera que solicitar su arresto en Australia y su deportación a Estados Unidos.
En una entrevista con CNN, el hijo de Arnold dijo que no se arrepiente. Está contento de haber aprendido la verdad sobre su padre. Y si bien es impactante que su vida esté conectada a un crimen horrible, su legado es mucho más. “Quiero que sea recordado como un buen padre y proveedor”, dijo el hijo. Su padre le transmitió su pasión por la música y las ganas de querer ser siempre la mejor persona que pudiera ser.