Un médico junior se sinceró con Sky News sobre la presión implacable a la que están sometidos los trabajadores del NHS, y dijo que es común que él tenga que elegir qué pacientes reciben cirugía primero, y tratar a las personas que quedaron tiradas en los pisos de A&E.
Tanto el Dr. Vassili Crispi como el paramédico Simon Day pintan un cuadro de un servicio al límite.
Day dijo que un turno típico para un trabajador del servicio de ambulancia sería recoger a un paciente, llevarlo al hospital y esperar en el estacionamiento durante horas.
El Dr. Crispi dijo que durante uno de sus turnos recientes, su departamento de A&E se llenó con más de 150 pacientes.
El tiempo de espera para ser ingresado en Urgencias fue de tres horas, para ser atendido por un médico 12 horas y para ser ingresado en planta más de 24 horas.
Dijo que tenían que elegir a quién llevar primero a la cirugía: entre un apéndice reventado, un intestino perforado o un intestino obstruido.
«Estamos cansados», dijo el Dr. Crispi. «El servicio que podemos brindar está muy extendido y tenemos que luchar para decidir qué pacientes van a recibir la atención más importante.
«Es muy difícil… desgarrador».
El Sr. Day, que además de ser paramédico es funcionario de la sucursal de West Midlands del sindicato GMB, dijo: «Día a día ahora experimentamos retrasos en el hospital.
«Independientemente de lo que nuestro fideicomiso intente hacer, o lo que intenten hacer los hospitales, nada parece funcionar, nada parece aliviar las presiones en las puertas cuando llegas a A&E.
«Mes tras mes, semana tras semana, experimentamos peores retrasos que el mes o la semana anterior y parece que no hay tregua».
Dijo que varios estudios habían demostrado una correlación entre los retrasos y el mayor riesgo para los pacientes, y eso era algo que tenían que enfrentar a diario.
«El personal del servicio de ambulancias es muy consciente de que los retrasos cada vez mayores a los que se enfrentan tienen el potencial de causar un daño significativo a sus pacientes», dijo.
«Siempre está ahí en el fondo de sus mentes».
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El Dr. Crispi, copresidente del comité de médicos jóvenes de Yorkshire de la Asociación Médica Británica, dijo que creía que se habían producido alrededor de 500 muertes evitables durante la crisis de invierno.
«Trato a pacientes en los pasillos de A&E, todavía sentados en una silla. Hemos tenido varios pacientes que están lo suficientemente bien como para no necesitar una silla o una cama, por lo que están acostados en el suelo.
«Es muy difícil y muy desgarrador, especialmente cuando tienes que tener conversaciones muy difíciles sobre el pronóstico o qué tratamiento de emergencia podrían necesitar, en un pasillo, con extraños escuchando.
«No hay privacidad ni dignidad para los pacientes; esta no es la forma en que queremos practicar la medicina».
Ambos hombres apoyan la huelga de los trabajadores de la salud y dicen que el gobierno debe entablar discusiones salariales.
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El Sr. Day dijo: «A medida que aumentan las presiones… a medida que se vuelve más frustrante, más desesperanzado, más desmoralizador, el hecho de que sus facturas superen constantemente su salario no ayuda».
«No brinda resiliencia y la gente se está yendo, y luego tienes esa espiral de una situación que empeora porque hay menos personas para responder a esos pacientes, hay menos personas para despejar ambulancias o salas de hombres o brindar atención a pacientes y la espiral continúa.
«La paga es importante porque tiene una correlación definida e indiscutible con el reclutamiento y la retención.
«Las huelgas de mañana podrían haberse evitado ayer, si el gobierno hubiera tenido discusiones significativas con los sindicatos, sobre la importancia del pago para la retención del personal, la contratación de personal y el impacto que tiene en el personal existente dentro del servicio de salud, que eligieron no hacer.»
‘Agotamiento vertiginoso’
Y el Dr. Crispi criticó la sugerencia percibida de algunos sectores de que, dado que la cantidad de personal del NHS en realidad había aumentado, es posible que simplemente necesiten trabajar más.
«No tenemos la capacidad ni la fuerza», dijo.
«Todos estamos trabajando en turnos extremadamente ocupados, las tasas de agotamiento se han disparado entre mis colegas… No tenemos la capacidad emocional o física para seguir trabajando a este ritmo.
«Hemos demostrado un riesgo y una responsabilidad increíbles, que no se corresponden con nuestro salario. No podemos ofrecer más de lo que ya somos».
«Simplemente no podemos trabajar más duro».
El Sr. Day agregó: «Creo que, aunque nuestros miembros votaron por pago, la razón por la que pusieron la cruz en la casilla fue por sus pacientes, porque comparten las frustraciones que experimentan los pacientes cuando no pueden obtener una ambulancia porque estamos estacionados afuera del hospital, o no pueden entrar al hospital porque no hay personal».
Y golpeó a un proyecto de ley que se presentará ante el parlamento la próxima semana que significará que los sindicatos que representan a trabajadores clave tendrán que acordar niveles mínimos de seguridad y servicio cuando sus miembros se declaran en huelga.
Dijo que los trabajadores en huelga ya aceptaron la cobertura de «vida y extremidades» cuando están en acción industrial, para pacientes que experimentan cosas como ataques cardíacos, derrames cerebrales o sepsis.
«Si eliminamos, o dificultamos, la capacidad de huelga del personal del servicio de ambulancias y del personal de los servicios de salud, ¿quién va a defender a los pacientes? Porque me parece, desde los últimos dos años, claramente el gobierno está No lo haré, y creo firmemente que hemos llegado a este punto de acción porque es el personal del servicio de salud el que está defendiendo a sus pacientes, y el pago es una parte crucial de eso».
El Dr. Crispi dijo simplemente: «Si el gobierno realmente se preocupa por el NHS, debe escuchar a los sindicatos».